Tzitzit (Fringes)
Knotted fringes on prayer shawls that serve as physical reminders to follow Jewish law.
Tzitzit are the ritual fringes attached to the four corners of a tallit (prayer shawl) or other four-cornered garment. According to Jewish law, these aren't merely decorative—they're a living practice meant to catch your eye during the day and remind you of your commitments. The fringes are made from twisted strands of wool or linen, arranged in specific knots and wraps. Think of them like a knot on your finger, except woven into your clothing so you encounter them naturally as you move.
Theologically, tzitzit work through visibility and touch. By seeing the fringes or feeling them against your body, you're supposed to remember the commandments—especially the importance of acting with intention rather than habit or impulse. This idea developed across centuries: early rabbinic sources emphasized the number symbolism and the precise knot patterns, while later kabbalistic thinkers saw deeper layers of meaning in how the threads were arranged and the spiritual elevation that came from wearing them mindfully.
Over time, the practice became a daily anchor for Jewish identity. Medieval and early modern commentaries elaborated on how the fringes connect the wearer to the entire body of Jewish law, turning a simple textile object into something that holds immense spiritual weight. Modern Jews continue the practice largely as their ancestors did, though the emphasis sometimes shifts between legal precision and contemplative awareness.
How it traveled
- NumbersEretz Yisrael (travels) · -1000explains
- Targum Jonathan on Numbers— · 30explains
- Targum Jonathan on Deuteronomy— · 30explains
- Onkelos Numbers— · 80explains
- Sifrei DevarimEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Tractate TzitzitEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Jerusalem Talmud BerakhotTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud SanhedrinTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud KiddushinTiberias · 400explains
- MenachotSura (Babylonia) · 500explains
- ShabbatSura (Babylonia) · 500explains
- ChullinSura (Babylonia) · 500explains
- BerakhotSura (Babylonia) · 500explains
- SotahSura (Babylonia) · 500explains
- SukkahSura (Babylonia) · 500explains
- PesachimSura (Babylonia) · 500explains
- NazirSura (Babylonia) · 500explains
- Midrash Tanchuma BuberTiberias · 600explains
- Midrash TanchumaTiberias · 600explains
- Sheiltot d'Rav Achai GaonPumbedita · 750explains
- Halakhot GedolotSura (Babylonia) · 760explains
- Teshuvot HaGeonim (Shaarei Teshuva)Sura (Babylonia) · 900explains
- Teshuvot HaGeonim (Harkavy)Sura (Babylonia) · 900explains
- Rav Nissim Gaon on ShabbatKairouan · 1020explains
- Machzor Vitry— · 1055explains
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080explains
- Rashi on NumbersTroyes (Champagne) · 1080explains
- Rif Halakhot Ketanot (Menachot)— · 1085explains
- Rif Shabbat— · 1085explains
- Sefer Yereim— · 1135explains
Key passages(20)
Machzor Vitry · Simchah of Vitry · 1055 CE
א"ר שמעון כל המקיים מצות ציצית מעלה עליו הכת' כאילו קיים כל המצות. שנאמר וראיתם אותו וזכרתם את כל מצות ה'. ר' חנינא בן אנטיגנוס אומר כל המקיים מצות ציצית. עליו הכתוב אומר אשר יחזיקו עשרה אנשים מכל לשנ
Tap to expand
מצות ציצית בזמן שהיה תכלת מצותן שיקח ב' חוטין כפולים של צמר צבועין תכלת וב' חוטין כפולים של צמר לבן או של פשתן ויהיו טווין לשם ציצית אבל אם לא היו טווין לשמן פסולין וצריך שיהיו שזורין ויהיו ארכן בכפל
Tap to expand
הלכות ציצית ומיד אחר נטילת ידיו יתעטף בציצית מעומד וסדר עטיפתו פירשו הגאונים כעטיפת ישמעאלים שהיא עטיפה גמורה ובעל העיטור כתב דלא בעינן כולי האי אלא כדרך בני אדם שמתכסין בכסותן ועסוקין במלאכתן פעמים
Tap to expand
ודרך העטיפה רחבה לקומת איש ג"ז מלשון בעל העיטור כלומר מפני שדרך עיטוף כך הוא ומלשון זה יש ללמוד דטלית קטן שלנו לא נפקינן ביה י"ח ציצית שהרי אין רחבו לקומת איש וכתב רבינו הגדול מהרי"א ז"ל ומיהו מאחר שכ
Tap to expand
עשאה כותי פסולה כו' פרק התכלת אמר רב יהודה אמר רב מנין לציצית כותי שהיא פסולה שנאמר דבר אל בני ישראל כו' ולא כותים ודין זה כתב גם הרמב"ם כ"א דציצית וסיים בזה אבל אם עשה אותה ישראל בלא כוונה כשירה ע"כ
Tap to expand
גְּדִלִ֖ים תַּעֲשֶׂה־לָּ֑ךְ עַל־אַרְבַּ֛ע כַּנְפ֥וֹת כְּסוּתְךָ֖ אֲשֶׁ֥ר תְּכַסֶּה־בָּֽהּ׃ {ס}
Tap to expand
דַּבֵּ֞ר אֶל־בְּנֵ֤י יִשְׂרָאֵל֙ וְאָמַרְתָּ֣ אֲלֵהֶ֔ם וְעָשׂ֨וּ לָהֶ֥ם צִיצִ֛ת עַל־כַּנְפֵ֥י בִגְדֵיהֶ֖ם לְדֹרֹתָ֑ם וְנָ֥תְנ֛וּ עַל־צִיצִ֥ת הַכָּנָ֖ף פְּתִ֥יל תְּכֵֽלֶת׃
Tap to expand
וְהָיָ֣ה לָכֶם֮ לְצִיצִת֒ וּרְאִיתֶ֣ם אֹת֗וֹ וּזְכַרְתֶּם֙ אֶת־כׇּל־מִצְוֺ֣ת יְהֹוָ֔ה וַעֲשִׂיתֶ֖ם אֹתָ֑ם וְלֹֽא־תָת֜וּרוּ אַחֲרֵ֤י לְבַבְכֶם֙ וְאַחֲרֵ֣י עֵֽינֵיכֶ֔ם אֲשֶׁר־אַתֶּ֥ם זֹנִ֖ים אַחֲרֵיהֶֽם
Tap to expand
הכל חייבים בציצית רבי שמעון פוטר בנשים מפני שהזמן גרמא כל קטן שהוא יודע להתעטף בציצית אביו עושה לו ציצית טלית שהוא מכסה ראשו ורובו חייבת בציצית:
Tap to expand
הצובע טלית לעצמו אם (לכסות) [לנסות] בה הרי זו פסולה צבעה אפילו ארבעה וחמשה פעמים פסולה שאין צובעין תכלת אלא בחלזון חלזון למה הוא דומה בריאתו דומה לדג וגופו דומה לרקיע ואינו עולה אלא (לשבע) [לשבעים] שנ
Tap to expand
וסדין ב״ש פוטרין וב״ה מחייבין אפיקרסין פטורה ור׳ עקיבא אומר חייבת טלית כפולה חייבת בציצית ר׳ שמעון פוטר טלית שכולה תכלת חייבת בציצית כר שעשאו סדין וסדין שעשאו טלית הרי אלו חייבין כסות הלילה ופרסי המטה
Tap to expand
מצות ציצית ב״ש אומרים ארבע חוטין של ארבע אצבעות וב״ה אומרים שלש חוטין של שלש אצבעות א״ר יוסי בר יהודה אף שאמרו ב״ה שלש של שלש קרובים דברי אלו להיות כדברי אלו:
Tap to expand
הציצית ניתנה בתוך ג׳ אצבעות של כנף יתר מכאן פסולה ניתנה בפתיל פסולה בין טפח לפתיל כשרה ר׳ אליעזר בן יעקב פוסל קצצה וחיברה כשרה ר״מ פוסל עשאה בפני עצמה כשרה :
Tap to expand
Targum Jonathan on Deuteronomy · 30 CE
בְּרַם לְאִצְטוֹלֵי כִיתָּן חוּטֵי צִיצְיַית מִן עֲמַר תְּהוֹן מַרְשַׁן לְמֶעֱבַד לְכוֹן עַל אַרְבַּע כַּנְפֵי גוּלְיַיתְכוֹן דְּתִתְעַטְפוּן בָּהּ בִּימָמָא
Tap to expand
מַלֵיל עִם בְּנֵי יִשְרָאֵל וְתֵימַר לְהוֹן וְיַעַבְדִין לְהוֹן צִיצְיָיתָא לָא מִן נִימַיָא וְלָא מִן סִיסַיָא וְלָא מִן גַרְדַיָא אֱלָהֵן לְשׁוּמְהוֹן יַעַבְדוּנוּן וְיִפְסְקוּן רֵישֵׁי חוּטֵיהוֹן ו
Tap to expand
וִיהֵי לְמִצְוָתָא דְצִיצְיַת וְתֶחֱמוּן יָתֵיהּ בִּזְמַן דְאַתּוּן מִתְעַטְפִין בְּהוֹן בִּימָמָא וְתִדְכְּרוּן יַת כָּל פִּקוּדַי וְתַעַבְדוּן יַתְהוֹן וְלָא תִסְטוּן לְמִטְעֵי בָּתַר הִרְהוּר לִבְּ
Tap to expand
מַלֵּל עִם בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וְתֵימַר לְהוֹן וְיַעְבְּדוּן לְהוֹן כְּרוּסְפְּדִין עַל כַּנְפֵי כְסוּתְהוֹן לְדָרֵיהוֹן וְיִתְּנוּן עַל כְּרוּסְפְּדָא דְכַנְפָא חוּטָא דִתְכֶלְתָּא:
Tap to expand
Midrash Tanchuma Buber · Anonymous (Tanchuma redactors) · 150 CE
[ועשו להם]. תעשה ולא מן העשוי, שלא יוציא נימין מן הטלית ויעשה מהן, אלא מצוה להביא לבן ותכלת ויעשה, אימתי כשהיה תכלת, ועכשיו אין לנו אלא לבן, שהתכלת נגנז. על כנפי (במדבר טו לח), ולא באמצע אלא על הכנף.
Tap to expand
Midrash Tanchuma Buber · Anonymous (Tanchuma redactors) · 150 CE
והיה לכם לציצית וראיתם אותו (במדבר טו לט). שתהא נראית, וכמה שיעורה, בית שמאי אומרי אבע אצבעות, ובית הלל אומרים שלש, וראיתם אותו, פרט לכסות לילה, אתה אומר לכסות לילה, או אינו אלא פרט לכסות סומא, הרי ח
Tap to expand
רבי נתן אומר אין כל מצוה ומצוה שאין מתן שכרה בצדה צא ולמד ממצות ציצית מעשה באדם אחד שהיה זהיר במצוות ציצית שמע שיש זונה בכרכי הים מיתה נוטלת ד' מאות זהובים בשכרה שיגר לה שבע מאות זוזים וקבעה לו זמן כי
Tap to expand