Tefilat Geshem (Prayer for Rain)
A special prayer recited once a year asking God for rain, central to the Jewish autumn festival cycle.
Tefilat Geshem is a prayer for rain that marks a turning point in the Jewish calendar. It's recited on Shemini Atzeret, the day after Sukkot ends, when autumn transitions toward winter—the rainy season in the Middle East. For Jews living in Israel's climate, this prayer was intensely practical: without rain, crops would fail and people would starve. The prayer acknowledges this reality directly, asking God to provide the moisture the land needs to thrive.
What makes this prayer significant goes beyond its practical purpose. It sits at a threshold moment in the year. Throughout Sukkot, Jews have been celebrating the harvest and dwelling in temporary booths, symbolically connecting to vulnerability and dependence on nature. As that festival ends, the prayer for rain becomes a way of saying: 'We've given thanks. Now we step into the season when we truly need your provision.' Over centuries, the prayer evolved, gathering poetic elaborations and mystical interpretations that saw in water not just a physical necessity but a symbol of divine blessing flowing into the world.
The prayer gained further theological weight in later Jewish mystical thought, where rain came to represent divine abundance (called shefa in Hebrew) descending from higher realms into creation. Kabbalists saw the seasonal request for rain as mirroring a cosmic pattern—a descent of blessing through all the levels of existence.
How it traveled
- Tosefta Ta'anit— · 190explains
- Mishnah Ta'anitYavneh · 200explains
- Jerusalem Talmud TaanitTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud BerakhotTiberias · 400explains
- TaanitSura (Babylonia) · 500explains
- Halakhot GedolotSura (Babylonia) · 760explains
- Rif Ta'anit— · 1085explains
- Sefer ChasidimRegensburg · 1175explains
- Mishneh Torah, FastsFostat (Old Cairo) · 1180explains
- Mishneh Torah, Prayer and the Priestly BlessingFostat (Old Cairo) · 1180explains
- Kol Bo— · 1250explains
- Meiri on TaanitPerpignan · 1300explains
- Teshuvot HaRoshToledo (Castile) · 1325explains
- Abudarham— · 1330explains
- Ran on TaanitBarcelona · 1340explains
- Menorat HaMaor— · 1391explains
- Sefer HaTashbetzTunis · 1430explains
- Bartenura on Mishnah TaanitJerusalem · 1482explains
- Shulchan Arukh, Orach ChayimTzfat · 1565explains
- Beit YosefTzfat · 1565explains
- BachKrakow (Cracow) · 1631explains
- Turei Zahav on Shulchan Arukh, Orach ChayimLviv (Lemberg) · 1646explains
- Ateret Zekenim on Shulchan Arukh, Orach ChayimLviv (Lemberg) · 1657explains
- Magen Avraham— · 1665explains
- Eliyah Rabbah on Shulchan Arukh, Orach ChayimPrague · 1712explains
- Ba'er Hetev on Shulchan Arukh, Orach ChayimPrague · 1742explains
- Shulchan Arukh HaRav— · 1795explains
- Chayyei AdamVilna (Vilnius) · 1810explains
- Kitzur Shulchan ArukhOfen (Buda / Budapest) · 1864explains
- Arukh HaShulchanNovardok (Novogrudok) · 1884explains
Key passages(20)
רִבִּי זְעוּרָה בְשֵׁם רִבִּי חֲנִינָה. הָיָה עוֹמֵד בַּגֶּשֶׁם וְהִזְכִּיר שֶׁלְטָל אֵין מַחֲזִירִין אוֹתוֹ. בַּטָּל וְהִזְכִּיר שֶׁלְגֶּשֶׁם מַחֲזִירִין אוֹתוֹ. וְהָא תַנֵּי. בַּטָּל וּבָרוּחוֹת לֹא
Tap to expand
שָׁאֲלוּ אֶת רִבִּי אֱלִיעֶזֶר. מֵאֵימָתַי מִתְפַּלְלִין עַל הַגְּשָׁמִים שֶׁיֵּלְכוּ לָהֶם. אָמַר לָהֶן. כְּדֵי שֶׁיְּהֵא אָדָם עוֹמֵד בְּקֶרֶן הָעוֹפֶל וּמְשַׁקְשֵׁק אֶת יָדָיו בְּנַחַל קִדְרוֹן. אֲ
Tap to expand
והמשנה הראשונה ממנו תבאר לנו בפרט זמן הזכרת גשמים מאימתי הוא מתחיל ואמר על זה מאימתי מזכירין גבורות גשמים ר"ל מוריד הגשם ולא שאל היכן מזכירין אותן מפני שסמך על מה שכבר התבאר במסכת ברכות ל"ג א' שבתחיית
Tap to expand
רוב המפרשים כתבו שאם לא הזכיר גשם בימות הגשמים אם הזכיר טל אין מחזירים אותו שהזכרת טל בדיעבד פוטרת של גשם ובתלמוד המערב שבפרק אין עומדין אמרוה כן ולשונם בזה היה עומד בגשם והזכיר של טל אין מחזירין אותו
Tap to expand
ירושלמי רבי זעירא בשם רבי חנינא היה עומד בגשם והזכיר של טל אין מחזירין אותו בטל והזכיר של גשם מחזירין אותו והא דתניא בטל וברוחות לא חייבו חכמים להזכיר ואם בא להזכיר מזכיר. פי' אסיפא פריך דקס"ד דמקשה ד
Tap to expand
תו גרסי' התם התפלל ואינו יודע מה הזכיר א"ר יוחנן כל שלשים יום מה שהוא למוד הזכיר מכאן ואילך מה שהוא צריך הזכיר. פירוש כגון שהוא עומד בטל והתפלל ואינו יודע אם הזכיר גשם אם לא שאם הזכיר גשם מחזירין אותו
Tap to expand
Sefer HaTashbetz · Shimon ben Tzemach Duran · 1384 CE
הרשב"א זלה"ה נשאל כי במקום אחד נמנע המטר מחדש אייר עד יציאת חג השבועו' והתחילו הצמחים להשתנו' ומקצתן להתיבש וגזרו תעני' והתפללו כל הקהל כאחד בבית הכנסת כל היום. ונחלקו התלמידים בתפלה. כת אומרת שאין לו
Tap to expand
ומ"ש ואיתמר בירושלמי וכו' שם ז"ל הרא"ש בירושלמי פריך ויזכיר מבערב דכיון דעברו ימי החג ואין הגשמים סי' קללה ראוי היה שיתחיל מיד מבערב כלומר וה"ה דפריך נמי אי"ט ראשון של פסח שיתחיל להזכיר מבערב כיון שכד
Tap to expand
ותו איתמר בירושלמי אסור ליחיד להזכיר עד שיכריז ש"צ וכו' אע"ג דבירושלמי לא אמרו עד שיכריז אלא עד שיזכיר ורבינו גופיה כתב בסמוך לשון הירושלמי עד שיזכיר ש"ץ מ"מ כיון שהרא"ש הביא לשון זה מהירושלמי עד שיזכ
Tap to expand
ומ"ש ובאשכנז אין משנין בה כלל וכו' פי' ב"י שבא רבינו להוציא ממנהג ספרד דמשנין דביה"ח אומרים ברכנו וביה"ג אומרים ברך עלינו ועוד דבאשכנז ביה"ג אומרי' ותן טל ומטר לברכה וביה"ח אומרים ותן ברכה ובספרד אומר
Tap to expand
ומתחילין לשאול וכו' פי' במשנה פליגי בה ת"ק ור"ג ואמר ר"א הלכה כר"ג ותניא רב חנניא אומר ובגולה וכו' פי' דהמשנה נישנית בא"י שהיא ארץ הרים וצריכה גשמים מיד אחר החג ולשם בא"י פסק ר"א הלכה כר"ג אבל בגולה פ
Tap to expand
ברכה ט' היא ברכת השנים דהיינו ברך עלינו וצריך להזכיר בה בימות הגשמים ותן טל ומטר לברכה ומתחילין בתפלת ערבית של יום ס' שאחר תקופת תשרי ויום התקופה הוא בכלל ס' יום ובדיעבד היינו אם התפלל ושכח טל ומטר מו
Tap to expand
Shulchan Arukh HaRav · Shneur Zalman of Liadi · 1795 CE
וְכֵן לְעִנְיַן הַפְסָקָה, אֵין פּוֹסְקִין מִלְּהַזְכִּיר עַד שֶׁמַּכְרִיזִין בְּבֵית הַכְּנֶסֶת "מוֹרִיד הַטָּל" קֹדֶם תְּפִלַּת מוּסָף יוֹם טוֹב הָרִאשׁוֹן שֶׁל פֶּסַח, בִּמְקוֹמוֹת שֶׁנּוֹהֲגִין לו
Tap to expand
Shulchan Arukh HaRav · Shneur Zalman of Liadi · 1795 CE
בִּימוֹת הַגְּשָׁמִים אִם לֹא אָמַר "מוֹרִיד הַגֶּשֶׁם" (אֲפִלּוּ אָמַר "מַשִּׁיב הָרוּחַ") — מַחֲזִירִין אוֹתוֹ. וְהוּא שֶׁלֹּא הִזְכִּיר טַל, אֲבָל אִם הִזְכִּיר טַל — אֵין מַחֲזִירִין אוֹתוֹ (אֲפִל
Tap to expand
Shulchan Arukh HaRav · Shneur Zalman of Liadi · 1795 CE
דִּינֵי בִּרְכַּת הַשָּׁנִים וּבוֹ ה' סְעִיפִים:"בִּרְכַּת הַשָּׁנִים" צָרִיךְ לִשְׁאֹל בָּהּ מָטָר בִּימוֹת הַגְּשָׁמִים. וּמִפְּנֵי מָה קָבְעוּ הַשְּׁאֵלָה בְּ"בִרְכַּת הַשָּׁנִים", מִתּוֹךְ שֶׁהִיא
Tap to expand
Shulchan Arukh HaRav · Shneur Zalman of Liadi · 1795 CE
עַד מָתַי שׁוֹאֲלִין הַגְּשָׁמִים? עַד תְּפִלַּת הַמִּנְחָה שֶׁל עֶרֶב יוֹם טוֹב הָרִאשׁוֹן שֶׁל פֶּסַח, וּמִשָּׁם וְאֵילָךְ פּוֹסְקִין לִשְׁאֹל כְּמוֹ שֶׁפּוֹסְקִין לְהַזְכִּיר. וַאֲפִלּוּ קֹדֶם שֶׁפ
Tap to expand
Shulchan Arukh HaRav · Shneur Zalman of Liadi · 1795 CE
אִם לֹא שָׁאַל מָטָר וְנִזְכַּר קֹדֶם שֶׁהִתְחִיל "תְּקַע בְּשׁוֹפָר" — שׁוֹאֲלוֹ שָׁם, וְנֶחְשָׁב כְּאִלּוּ שׁוֹאֲלוֹ בְּתוֹךְ "בִּרְכַּת הַשָּׁנִים" כְּמוֹ שֶׁנִּתְבָּאֵר בְּסִימָן קי"ד. וְאִם נִזְכ
Tap to expand
Kitzur Shulchan Arukh · Shlomo Ganzfried · 1844 CE
בַּחֹרֶף אוֹמְרִים מַשִּׁיב הָרוּחַ וּמוֹרִיד הַגָּשֶׁם. וּמַתְחִילִין בְּמוּסָף שֶׁל שְׁמִינִי עֲצֶרֶת, וְהַשַּׁמָּשׁ מַכְרִיז מִקּוֹדֶם מַשִּׁיב הָרוּחַ וּמוֹרִיד הַגָּשֶׁם. וְאִם לֹא הִכְרִיז אֵין
Tap to expand
Arukh HaShulchan · Yechiel Michel Epstein · 1865 CE
אם נסתפק בימות החמה אם אמר "מוריד הגשם" וצריך לחזור, או לא אמר והתפלל כהוגן, או שהסתפק בימות הגשמים אם לא אמר "מוריד הגשם" וצריך לחזור, או אמר והתפלל כהוגן. וזהו באשכנז. אבל בספרד אין נפקא מינה בימות
Tap to expand
Arukh HaShulchan · Yechiel Michel Epstein · 1865 CE
הזכרה לא דמי לשאלה, דשאלה כל מדינה ומדינה שואלת לפי עת הגשמים שלה כמו שיתבאר בסימן קי"ז, אבל הזכרה כל העולם מזכירים ביום אחד. דבשלמא שאלה שמבקשין מהקדוש ברוך הוא "ותן טל ומטר" – ממילא דכל אחד מבקש בזמ
Tap to expand