Abortion in Halacha
The halachic status of abortion: a fetus is not a full 'nefesh' until birth, but abortion is generally forbidden absent specific circumstances of risk to the mother.
The halachic status of abortion. The fetus is not considered a 'nefesh' (full person) until birth, but abortion is generally forbidden absent specific circumstances. Threshold permissibility cases (mother's life, severe danger) widely accepted; expansion to fetal abnormalities (Tay-Sachs etc.) is the major modern debate. Tzitz Eliezer 9:51 is the most-cited expansive position; R. Moshe Feinstein (IM CM 2:69, 73) is more restrictive; R. Yaakov Emden famously permissive in earlier era.
How it traveled
- Tosefta Niddah— · 190explains
- Rif Yevamot— · 1085explains
- Mishneh Torah, Forbidden IntercourseFostat (Old Cairo) · 1180explains
- Chiddushei Ramban on NiddahGirona · 1265explains
- Meiri on NiddahPerpignan · 1300explains
- Meiri on SanhedrinPerpignan · 1300explains
- Ralbag on Torah— · 1325explains
- Bartenura on Mishnah KeritotJerusalem · 1482explains
- Haggahot Chadashot on Sefer Mitzvot KatanPosen (Poznań) · 1580explains
- Magen Avraham— · 1665explains
- Chelkat MechokekVilna (Vilnius) · 1670explains
- Brit MosheAmsterdam · 1721explains
- Sheilat Yaavetz— · 1728explains
- Kitzur Shulchan ArukhOfen (Buda / Budapest) · 1864explains
- Arukh HaShulchanNovardok (Novogrudok) · 1884explains
- Kaf HaChayim on Shulchan Arukh, Yoreh De'ahJerusalem · 1900explains
- Tzitz EliezerJerusalem · 1945modern_responsum
- Introductions to the Babylonian TalmudJerusalem · 1950explains
- Igrot MosheNew York · 1959modern_responsum
Key passages(20)
Mishneh Torah, Murderer and the Preservation of Life · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
אַף זוֹ מִצְוַת לֹא תַּעֲשֶׂה שֶׁלֹּא לָחוּס עַל נֶפֶשׁ הָרוֹדֵף. לְפִיכָךְ הוֹרוּ חֲכָמִים שֶׁהָעֻבָּרָה שֶׁהִיא מַקְשָׁה לֵילֵד מֻתָּר לַחְתֹּךְ הָעֵבָּר בְּמֵעֶיהָ בֵּין בְּסַם בֵּין בְּיָד מִפְּנֵ
Tap to expand
Chiddushei Ramban on Niddah · Moses ben Nachman (Ramban) · 1220 CE
והא דתנן וההורגו חייב. ודוקא בן יום א' אבל עובר לא דלא קרינא ביה נפש אדם וה"נ אמרינן בסנהדרין (עב, ב) האשה שמקשה לילד מביאין סכין ומחתכין אותו אבר אבר יצא ראשו אין נוגעין בו שאין דוחין נפש מפני נפש אל
Tap to expand
Kitzur Shulchan Arukh · Shlomo Ganzfried · 1844 CE
מְעֻבֶּרֶת שֶׁהִיא מַקְשָה לֵילֵד, כָּל זְמַן שֶהָעֻבָּר בְּתוֹךְ מֵעֶיהָ, מֻתָּרִין לְחַתְּכוֹ בֵּין בְסַם בֵּין בְּיָד, שֶׁכֹּל שֶׁלֹּא יָצָא לַאֲוִיר הָעוֹלָם, אֵין שֵׁם נֶפֶשׁ עָלָיו. וּבִשְׁבִיל
Tap to expand
היתה בתה מישראל נשואה לכהן אינה אוכלת בתרומה עד שיהא לה זרע מכהן תחלה כהנת שמת עוברה בתוך מעיה הרי זו אוכלת בתרומה האשה שמקשה לילד מחתכין את העובר במעיה ואפילו בשבת ומוציאין אותו אברים אברים מפני שחיי
Tap to expand
(דף סה:) הוא אמר אפילת בגו עשר שנין והיא אמרה לא אפילי אמר רב אמי אף בזו נאמנת היא דאם איתא דאפילה לא מחזקא נפשה בעקרתא תנו רבנן הפילה וחזרה והפילה וחזרה והפילה הוחזקה לנפלים הוא אומר אפילית תרי והיא
Tap to expand
וּמִטַּעַם רוֹדֵף הוֹרוּ זִכְרוֹנָם לִבְרָכָה (רמב"ם שם ה"ט) בְּאִשָּׁה הַמַּקְשָׁה לֵילֵד, לְחַתֵּךְ הָעֻבָּר בְּמֵעֶיהָ, בֵּין בְּסַם בֵּין בַּיָּד, מִפְּנֵי שֶׁהוּא כְּרוֹדֵף אַחֲרֶיהָ לְהָרְגָהּ,
Tap to expand
עוברה שהיתה מקשה לילד ונסתכנה מרוב קשויה מותר לחתוך העובר שבמעיה בין בסם בין ביד ולהוציאו חתיכות חתיכות שאין זה נקרא נפש הואיל ולא יצא לאויר העולם יצא ראשו הרי הוא כילוד ואין נוגעין בו לרעה שאין דוחין
Tap to expand
Tosafot Yom Tov on Mishnah Oholot · Yom Tov Lipmann Heller · 1613 CE
מחתכין את הולד במעיה. דכל זמן שלא יצא לאויר העולם לאו נפש הוא וניתן להרגו ולהציל את אמו רש"י פ"ח דסנהדרין דף עב. ועיין מה שכתבתי במשנה ג פ"ה דנדה [ד"ה וההורגו]:
Tap to expand
Ba'er Hetev on Shulchan Arukh, Choshen Mishpat · Zechariah Mendel ben Aryeh Leib · 1665 CE
עולם. הוצרך לכתוב זה של"ת הולד הרי הוא רודף ויצילו את אמו בנפשו קמ"ל כיון שטבע של עולם בכך אין דין רודף עליו ומכל מקום בעודו במעיה מותר לחתכו אע"פ שהוא חי שכל שלא יצא לאויר העולם אין שם נפש עליו והר
Tap to expand
עובר הנוצר באיסור יש לומר שמותר להשחיתו בבטן אמו גם ולד כשר היכא דסייע בעברה שיש בה מיתה ושמא אע"פ שאין לו חלק בחטא דלא עדיף מהיא גופה דאינה בכלל מאבד' עצמה לדעת בענין זהאמנם נדון השואל בא"א שזינתה שא
Tap to expand
Haggahot Chadashot on Sefer Mitzvot Katan · 1765 CE
עד שנראה ראש הנפל כפקיע של שתי שיעור דברי רבינו הוא כך שנפתח הרחם עד שנראה ראש של העוב' ואף שלא יצא עדיין לפרוזדור ובלבד שיש בראשו כפקיע של שתי וכמו שהבאתי לעיל וכן הביא להדי' הסמ"ג וכן הוא ברמב"ם בפ'
Tap to expand
Arukh HaShulchan · Yechiel Michel Epstein · 1865 CE
מדברי הרמב"ם משמע קצת דאפילו בא עליה משהוכר עוברה והם מזידים מ"מ אם הפילה רשאי לקיימה וכן כתבו קצת מהפוסקים אבל י"א דדווקא כשכנסה קודם שהוכר העובר דשוגגים הם אבל אם כנסה אחר שהוכר העובר צריך להוציאה ב
Tap to expand
Arukh HaShulchan · Yechiel Michel Epstein · 1865 CE
ודע דכפי הדין שנתבאר דבבית המטבחיים אין בזה משום ריסוק איברים משום דכל שידעה שרוצים להפילה היא מתחזקת בצפרניה ואין חשש ריסוק אפילו בגובה יותר מי"ט כמ"ש בסעי' כ' א"כ תמוהים דברי רבינו הב"י בסעי' א' שכת
Tap to expand
Kaf HaChayim on Shulchan Arukh, Yoreh De'ah · Yaakov Chaim Sofer · 1900 CE
ה) שם. או הפילוה אחרים וידעה שרוצים להפילה וכו' הכא מיירי כגון דלית לה מידי למיסרך משו"ה או איכא י"ט טרפה ומ"מ לא הויא כנפילה בבת אחת דמתאמצת היא בכל כחה כשרוצים להפילה בכח והילכך בפחות מי"ט שרי אבל
Tap to expand
המפלת כמין בהמה חיה ועוף טמאה דברי ר"מ וחכ"א עד שיהא בו מצורת אדם. א"ר חנינא בן גמליאל נראין דברי ר"מ בבהמה מפני שגלגלי עינו של בהמה דומין לגלגלי עיניו של אדם וחכמים אומרים כעוף שאין בו מצורת אדם. מעש
Tap to expand