Kal V'Chomer (A Fortiori)
If something is true for the small case, it must be true for the big one.
Imagine a rule about caring for a young plant: if you must water a delicate seedling daily, then surely you must water a mature tree daily too. That's the logic of *kal v'chomer*—a method for reading Jewish texts that says: if a rule applies to something lesser or simpler, it applies even more strongly to something greater or more serious.
This principle emerged as one of the foundational tools Jewish interpreters used to extract meaning from Torah and Talmud. Rather than treating scripture as a collection of isolated laws, *kal v'chomer* allows readers to build bridges between different cases. A case in the text might be the 'lesser'—and from it, a reader can reason upward to rules that must apply to graver situations. Over centuries, this reasoning became so embedded in Jewish legal thinking that it shaped how entire debates were conducted.
How it traveled
- Mekhilta DeRabbi Shimon Ben Yochai— · 200explains
- Avot DeRabbi Natan, Recension BYavneh · 220explains
- Avot DeRabbi NatanYavneh · 220explains
- Sifra— · 250explains
- Mekhilta DeRabbi YishmaelEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Sifrei DevarimEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Sifrei BamidbarEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Jerusalem Talmud YevamotTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud SanhedrinTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud PesachimTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud SotahTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud NazirTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud PeahTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud ShevuotTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud YomaTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud KiddushinTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud OrlahTiberias · 400applies
- Bava KammaSura (Babylonia) · 500explains
- ZevachimSura (Babylonia) · 500explains
- MenachotSura (Babylonia) · 500explains
- ChullinSura (Babylonia) · 500explains
- KiddushinSura (Babylonia) · 500explains
- SanhedrinSura (Babylonia) · 500explains
- PesachimSura (Babylonia) · 500explains
- YevamotSura (Babylonia) · 500explains
- NazirSura (Babylonia) · 500explains
- ShabbatSura (Babylonia) · 500explains
- MakkotSura (Babylonia) · 500explains
- Bava MetziaSura (Babylonia) · 500explains
- YomaSura (Babylonia) · 500explains
Key passages(20)
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
וַהֲרֵי דְבָרִים קוֹל וָחֹמֶר: מָה, אִם מִדַּת הַפֻּרְעָנוּת הַמְעוּטָה, אָמְרָה תוֹרָה "כִּי לֹא אַצְדִּיק רָשָׁע", קוֹל וָחֹמֶר מִדַּת הַטּוֹבָה הַמְרֻבָּה!
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
וַחֲלֵב עִזִּים בִּרְחֵלִים, מְנַיִן? אָמַרְתָּ קַל וָחֹמֶר: וּמָה, אִם בִּמְקוֹם שֶׁהִתִּיר פְּרִי עִם פְּרִי בִּרְבִיעָה, אָסַר פְּרִי עִם הָאֵם, וְכָן שֶׁאָסַר פְּרִי עִם פְּרִי בִּרְבִיעָה, דִּין
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
אֵין לִי אֶלָּא שֶׁהוּא אָסוּר בַּאֲכִילָה, מְנַיִן שֶׁהוּא אָסוּר בַּהֲנָיָה? אָמַרְתָּ, קַל וָחֹמֶר הוּא: וּמָה, אִם עֶגְלָה עֲרוּפָה, שֶׁהִיא מְכַפֶּרֶת עַל שְׁפִיכוּת דָּמִים, הֲרֵי הִיא אֲסוּרָה
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
וַהֲרֵי הַדְּבָרִים קוֹל וָחֹמֶר: אִם כְּשֶׁהַיָּחִיד צוֹעֵק, הַמָּקוֹם שׁוֹמֵעַ, רַבִּים, כְּשֶׁהֵן צוֹעֲקִין, קוֹל וָחֹמֶר!
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
וַהֲרֵי הַדְּבָרִים קוֹל וָחֹמֶר: מָה, אִם הַיָּחִיד צוֹעֵק עַל הָרַבִּים, הַמָּקוֹם שׁוֹמֵעַ, רַבִּים כְּשֶׁהֵן צוֹעֲקִין עַל הַיָּחִיד, קוֹל וָחֹמֶר!
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
וַהֲרֵי הַדְּבָרִים קוֹל וָחֹמֶר: מָה, אִם מִדַּת הַפֻּרְעָנוּת מְעוּטָה, אִם כְּשֶׁיִּהְיוּ צוֹעֲקִין עַל הָרַבִּין, הַמָּקוֹם שׁוֹמֵעַ צַעֲקָתָן, קוֹל וָחֹמֶר מִדַּת הַטּוֹבָה הַמְרֻבָּה, כְּשֶׁיִּה
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
וְעוֹד קַל וָחֹמֶר: מָה אִם עִבְרִיָּה, שֶׁהִיא יוֹצָא בְסִימָנִין, אֵינָהּ יוֹצָא בְרָאשֵׁי אֵבָרִים, עִבְרִי, שֶׁאֵינוֹ יוֹצֵא בְסִימָנִין, דִּין הוּא שֶׁלֹּא יֵצֵא בְרָאשֵׁי אֵבָרִים! כג. לֹא! אִם
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
וַהֲרֵי דְּבָרִים קוֹל וָחֹמֶר: מָה, אִם מִי שֶׁמְּצֻוֶּה לְהַכּוֹת, הֲרֵי הוּא מֻזְהָר שֶׁלֹּא לְהַכּוֹת, מִי שֶׁהוּא מְצֻוֶּה שֶׁלֹּא לְהַכּוֹת, דִּין הוּא שֶׁיְּהֵי מֻזְהָר שֶׁלֹּא לְהַכּוֹת.
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
"וּפָסַח יי עַל הַפֶּתַח וְלֹא יִתֵּן הַמַּשְׁחִית". הֲרֵי דְבָרִים קַל וָחֹמֶר: וּמָה, אִם דַּם פֶּסַח מִצְרָיִם הַקַּל, שֶׁאֵינוֹ אֶלָּא לְשָׁעָה, וְאֵינוֹ נוֹהֵג בַּיּוֹם וּבַלַּיְלָה, וְאֵינוֹ נוֹ
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
"בְּאֶרֶץ מִצְרַיִם", חוּץ לַכְּרָךְ.*כְּרָךְ: עיר. אַתָּה אוֹמֵר חוּץ לַכְּרָךְ, אוֹ אֵינוֹ אֶלָּא בְּתוֹךְ הַכְּרָךְ? כְּשֶׁהוּא אוֹמֵר: (שמות ט,כט) "וַיֹּאמֶר אֵלָיו מֹשֶׁה: כְּצֵאתִי אֶת הָעִיר, א
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
"וּבָשֵׁל מְבֻשָּׁל בַּמָּיִם". אֵין לִי אֶלָּא מַיִם, שְׁאָר כָּל הַמַּשְׁקִין מְנַיִן? הָיָה רַבִּי יִשְׁמָעֵאל אוֹמֵר: אָמַרְתָּ, קַל וָחֹמֶר הוּא: וּמָה, אִם מַיִם, שֶׁאֵינָן מְפִיגִין אֶת טַעְמָן
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
וַהֲרֵי הַדְּבָרִים קַל וָחֹמֶר: מָה, אִם מִדַּת הַפֻּרְעָנוּת הַמּוּעָטָה, מִי שֶׁהִתְחִיל בָּעֲבֵרָה תְּחִלָּה, מִמֶּנּוּ הִתְחִילָה הַפֻּרְעָנוּת, קַל וָחֹמֶר בְּמִדַּת הַטּוֹבָה הַמְּרֻבָּה.
Tap to expand
וביום השמיני להוציא את השביעי. אתה אומר להוציא את השביעי או אינו אלא להוציא את התשיעי, אמרת קל וחומר הוא. אם הסמוך לאסור מותר, הסמוך למותר אינו דין שיהיה מותר. והרי זמן אכילת פסת יוכיח שהסמוך לאסור מו
Tap to expand
וַהֲלֹא דְּבָרִים קַל וָחֹמֶר: וּמָה מִצְרַיִם, שֶׁהַבְּרִית כְּרוּתָה עָלֶיהָ, עֲבֵרָה מַחֲזִירָתָהּ לְשָׁם, שְׁאָר אֲרָצוֹת, שֶׁאֵין הַבְּרִית כְּרוּתָה עֲלֵיהֶן – עַל אַחַת כַּמָּה וְכַמָּה.
Tap to expand
אָמַר רַבִּי שִׁמְעוֹן: קַל וָחֹמֶר הַדְּבָרִים, וּמָה אִם בְּמָקוֹם שֶׁאָסַר זְכָרִים אִסּוּר עוֹלָם הִתִּיר אֶת הַנְּקֵבוֹת מִיָּד, מָקוֹם שֶׁלֹּא אָסַר אֶת הַזְּכָרִים אֶלָּא עַד שְׁלֹשָׁה דוֹרוֹת
Tap to expand
רַבִּי שִׁמְעוֹן אוֹמֵר מִמְּקוֹמוֹ הוּא מֻכְרָע, שֶׁנֶּאֱמַר (ויקרא יח כט): ״כִּי כָּל אֲשֶׁר יַעֲשֶׂה מִכֹּל הַתּוֹעֵבוֹת הָאֵלֶּה וְנִכְרְתוּ הַנְּפָשׁוֹת הָעֹשׂוֹת מִקֶּרֶב עַמָּם״, וְאוֹמֵר (ויקר
Tap to expand
וַעֲדַיִן אֲנִי אוֹמֵר: אִם ״וַיֹּאמֶר״, שֶׁקָּדְמוּהוּ מִצְווֹת אֲחֵרוֹת – הֲרֵי הוּא בְּשִׁנּוּן, עֶשֶׂר הַדִּבְּרוֹת, שֶׁלֹּא קְדָמוּם מִצְווֹת אֲחֵרוֹת, אֵינוֹ דִין שֶׁיְּהוּ בְּשִׁנּוּן? אָמַרְתָ
Tap to expand
רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן יוֹחַי אוֹמֵר: אִם מִי שֶׁנֶּאֱמַר בָּהֶם מְהֵרָה לֹא גָּלוּ אֶלָּא לְאַחַר זְמַן, קַל וָחוֹמֶר לְמִי שֶׁלֹּא נֶאֱמַר בָּהֶם מְהֵרָה.
Tap to expand
[ב] "כי יהיה" – מן הדיבור ואילך. והלא דין הוא! טימא בנגעים וטימא בזבים. מה נגעים פטר בהם לפני הדיבור אף זבים יפטר בהם לפני הדיבור קל וחומר! ומה נגעים שטימא בהם אנסים פטר בהם לפני הדיבור, זבים שלא טימא
Tap to expand
[ט] קל וחומר! אם מטמאים למתים חמורים – לא יטמא לנבלות הקלות?! הא מה אני מקיים "ובנבלתם לא תגעו"? ברגל.
Tap to expand