Skip to content
Wellsprings
divine essencefeatured in 30 works

Machshava (Divine Thought)

mahkh-shah-VAH

God's primordial thought is the invisible blueprint containing all of creation before anything actually exists.

Imagine an architect who conceives of an entire building in her mind before drawing a single line. That inner vision—complete, perfect, and whole—exists entirely in thought. Kabbalah teaches that something similar is true of creation: before God made any universe, before time or space or matter, there was *machshava*—divine thought. This isn't thinking the way we do, with words or images. It's a kind of pure knowing that already contains everything that will ever be: every world, every soul, every possibility.

The Zohar, the foundational text of Jewish mysticism, calls machshava "the primordial thought of all"—the very beginning from which everything flows. It's so hidden and subtle that we can barely speak about it; it's not separate from God's own essence, but rather the first stirring of the infinite within itself. From this thought emerges divine will, and from will comes the actual creation we know. Think of it as the seed idea that later unfolds into the full flowering of reality.

Across centuries, Jewish mystics refined this teaching. Some emphasized that machshava contains all worlds in miniature, nested like dolls. Others explored how human thought mirrors divine thought—when we think deeply or truly, we're touching something of that original creative impulse. The idea evolved from an abstract principle into a practical teaching: by elevating our own thoughts toward the divine, we can participate in the work of creation itself.

How it traveled

  1. Beur Eser Sefirot
    Girona · 1240
    explains
  2. Sefer HaCheshek
    Zaragoza (Saragossa) · 1260
    explains
  3. Sha'arei Orah
    Guadalajara · 1260
    redefines
  4. Sha'arei Tzedek
    Castile · 1265
    explains
  5. Get HaShemot
    Zaragoza (Saragossa) · 1269
    explains
  6. Zohar
    Guadalajara · 1280
    redefines
  7. Tikkunei Zohar
    Guadalajara · 1280
    redefines
  8. Ra'avad on Sefer Yetzirah
    Posquières (Provence) · 1280
    explains
  9. Idra Zuta
    Guadalajara · 1280
    explains
  10. Ohr HaSekhel
    Zaragoza (Saragossa) · 1285
    explains
  11. VeZot LiYehuda
    Zaragoza (Saragossa) · 1285
    explains
  12. Gan Naul (Abulafia)
    Zaragoza (Saragossa) · 1289
    explains
  13. Zohar Chadash
    Guadalajara · 1290
    redefines
  14. Ma'arekhet HaElokut
    Guadalajara · 1295
    explains
  15. Recanati on the Torah
    Recanati · 1300
    redefines
  16. Sefer HaKanah
    Castile · 1380
    explains
  17. Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)
    Cairo · 1523
    redefines
  18. Maggid Meisharim
    Tzfat · 1545
    explains
  19. Pardes Rimmonim
    Tzfat · 1548
    redefines
  20. Ohr Ne'erav
    Tzfat · 1550
    explains
  21. Tomer Devorah
    Tzfat · 1560
    explains
  22. Ketem Paz on Zohar
    Tzfat · 1561
    explains
  23. Sha'ar HaMitzvot
    Tzfat · 1565
    explains
  24. Sha'ar HaPesukim
    Tzfat · 1570
    explains
  25. Sha'ar Ma'amarei Rashbi
    Tzfat · 1570
    explains
  26. Sha'ar HaKavanot
    Tzfat · 1570
    explains
  27. Sha'ar HaGilgulim
    Tzfat · 1570
    explains
  28. Pri Etz Chaim
    Tzfat · 1572
    explains
  29. Sha'arei Kedusha
    Damascus · 1572
    explains
  30. Sefer Etz Chaim
    Tzfat · 1573
    explains

Key passages(20)

Sha'arei HaYichud VeEmunah · Aaron HaLevi Horowitz

Very high

לכן בחינת גילוי זה הוא רווקא בבחינת אצילות שם הוא גילוי המשכתו בבחינת יחוד אפילו בבחינת כלים אבל בבחינת בריאה יצירה עשיה שם אינו נגלה המשכתו יתברך כי אם בבחינת הארה והארה דהארה אבל בבחינת כחו הנמשך בכ

Tap to expand

Recanati on the Torah · Menachem Recanati · 1250 CE

Very high

וידוע לבעלי הקבלה כי מחשבת האדם היא מקור הנפש החכמה כי נמשכת משם ויש בה כח לעלות ולהשיג עד מקום מוצאה ובהגיעה עד מקום מוצאה אל המקור אז היא נדבקת באור העליון שנמשכה ממנו ונעשית היא והוא דבר אחד וכשהמח

Tap to expand

Sha'arei Orah · Joseph Gikatilla · 1260 CE

Very high

והספירה הזאת נקראת מחשבה, כלומר נקודה מחשבית שהוא סוד התחלת התפשטות החפץ באצילות הבריאה וההמשכה, וזו היא יו"ד ראשונה של שם, שהיא יו"ד, נקודה מחשבית פנימית סתומה בכתר עליון כלולה באין סוף, לפי שמן הנקו

Tap to expand

Sha'arei Orah · Joseph Gikatilla · 1260 CE

Very high

וצריכין אנו לעוררך על אשר אמרו רבותינו 'עלה במחשבה' כלומר מי, (בינה) הוא שימצא את העמוק עמוק (חכמה וכתר). ולא אמרו ירד. דע כי סוד מה שאמר עלה במחשבה כלומר שהמחשבה העליונה, הנקראת רצון באין גבול והיא ס

Tap to expand

Sha'arei Tzedek · Joseph Gikatilla · 1265 CE

Very high

והספירה הזאת נקראת - מחשבה בכל מקום וזה סוד המחשבה מן הכתר וזהו מקום מהתפשטות החפץ והאצילות וזה סוד קוצו של יו"ד התחלת התפשטות הי' והי' נקודה מחשבות וזהו מקום נקרא עמוק אשרי מי שיגיע למקום זה וזהו סוד

Tap to expand

Sha'arei Tzedek · Joseph Gikatilla · 1265 CE

Very high

וזהו המחשבה הנקראת בכל מקום - עומק וזה סוד ספר יצירה לפי שהמחשבה נקראת סוחרה וסוחרה חכמה ובינה כי טוב סחרה מסחר כסף כמה נפלאות רמוזים כי סחרה של כסף אע"פ שהוא מקום החסד כמה צרים ומקטרגים סביבותיה אבל

Tap to expand

Sha'arei Tzedek · Joseph Gikatilla · 1265 CE

Very high

והנני רומז בכל מקום אומר עלה במחשבה ואמר ירד במחשבה ויסב אל העלייה וישכב שמה ואמר ירד למרכבה דע כי המרכבה היא למטה מן המחשבה ולמטה וכל המרכבה כללם עד המחשב"ה ולפיכך אמר עלה במחשבה וממחשבה ולמטה ירד למ

Tap to expand

Tikkunei Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

אֵי הֶבֶל אָחִיךָ, תָּא חֲזִי תְּרֵין אַתְוָון אִלֵּין שְׁמַעִִנָא דְלַאֲתַר עִלָּאָה הֲווֹ סָלְקִין, א"י, א' אָמוֹן מוּפְלָא וּמְכוּסֶה, י' מַחֲשָׁבָה, דִבְהַאי אֲתַר חָאבוּ אָדָם וְהֶבֶל, וְאִתְּמַ

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

דְּהָא מִתַּמָּן וּלְהָלְאָה לֵית מָאן דְּיָכִיל לְאִסְתַּכָּלָא וּלְמִנְדַע. מַאי טַעְמָא מִשּׁוּם דְּאִיהוּ סָתִים בְּמַחֲשָׁבָה. וּמַחֲשָׁבָה דְקוּדְשָׁא בְּרִיךְ הוּא טְמִירָא סְתִימָא עִלָּאָה. מ

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

מַחֲשָׁבָה אַפִּיק רְעוּתָא, (רעותא אפיק כלא) רְעוּתָא דְּנָפִיק מִגּוֹ מַחֲשָׁבָה, אַפִּיק קָלָא דְּאִשְׁתְּמַע, וְהַהוּא קָלָא דְּאִשְׁתְּמַע, סָלִיק לְקַשְּׁרָא קִשְׁרִין מִתַּתָּא לְעֵילָּא, הֵיכָ

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

כִּי אֵין מַעֲשֵׂה וְחֶשְׁבּוֹן וְגוֹ', בְּגִין דִּבְהַהוּא כֹּחַ אִית מַעֲשֶׂה, אִשְׁתַּדְּלוּתָא לְאִשְׁתַּדְּלָא בְּהַאי עָלְמָא דְּאִקְרֵי מַעֲשֵׂה, עָלְמָא דְּעוֹבָדָא, לְמִשְׁלָם סוֹפָא דְּמַחֲש

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

בְּמַחֲשָׁבָה מִלְּגוֹ בִּינָה, בֶּן יָהּ. יִשְׂרָאֵל עָלָה בְּמַחֲשָׁבָה. הִרְהוּר חָכְמָה, לְחַכִּימָא בִּרְמִיזָא. חָכְמָה עָלָה בְּמַחֲשָׁבָה דְּאִיהוּ בִּינָה, מַחֲשָׁבָה וְהִרְהוּר כֹּלָּא חַד.

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

(שמות ג׳:א׳) וּמֹשֶׁה הָיָה רוֹעֶה אֶת צֹאן יִתְרוֹ חוֹתְנוֹ כֹּהֵן מִדְיָן. רִבִּי שִׁמְעוֹן פָּתַח, (שיר השירים ב׳:ט״ז) דּוֹדִי לִי וַאֲנִי לוֹ הָרוֹעֶה בַּשּׁוֹשַׁנִּים. אָמַר רַבִּי שִׁמְעוֹן, אוֹ

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

תָּא חֲזֵי, מַחְשָׁבָה רֵאשִׁיתָא דְכֹלָּא, וּבְגִין דְּאִיהִי מַחְשָׁבָה, אִיהִי לְגוֹ סְתִימָא וְלָא אִתְיְידַע. כָּךְ אִתְפַּשַּׁט הַאי מַחְשָׁבָה יַתִּיר, אַתְיָא לְאֲתַר דְּרוּחָא שַׁרְיָא, וְכַד

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

(ויקרא א׳:ג׳) אִם עוֹלָה קָרְבָּנוֹ, רִבִּי חִיָּיא פָּתַח, (ישעיהו נ״ה:ח׳) כִּי לא מַחְשְׁבֹתַי מַחְשְׁבוֹתֵיכֶם וְלא דַרְכֵיכֶם דְּרָכָי. כִּי לא מַחְשְׁבֹתַי מַחְשְׁבוֹתֵיכֶם, מַחְשְׁבֹתַי כְּתִיב

Tap to expand

Zohar · Anonymous (Sefer HaZohar) · 1280 CE

Very high

אָמַר רִבִּי יְהוּדָה, אִי הָכִי בַּאֲתַר דְּמַחֲשָׁבָה דִּלְעֵילָּא בַּעְיָא לְקָרְבָא, אֲמַאי לְתַתָּא יַתִּיר. לָא הֲוָה בִּידֵיהּ. אָתָא לְקָמֵיהּ דְּרִבִּי שִׁמְעוֹן, אָמַר לֵיהּ, רֵישָׁא דְּכֹלּ

Tap to expand

VeZot LiYehuda · Abraham Abulafia · 1285 CE

Very high

וכן הרב הקדוש מזכיר ענין סוד העבור בפירוש איוב בטענות אליהו ליישב דעת החכם בענין צדיק וטוב לו הוא אשר גמור ומשפט צדק ניכר לכל בתחילת המחשבה וכן רשע ורע לו ואין מחשבת הקושיא אלא בהיפוך הסדר כי על כן צר

Tap to expand

Zohar Chadash · Anonymous (Zohar Chadash) · 1290 CE

Very high

דִּיוּקְנָא דְאָת יו"ד, נְקוּדָא קַדְמָאָה דְּסָלְקָא בְּמַחֲשָׁבָה, וְאִסְתִּים וְלָא יְדִיעַ, הַאי נְקוּדָא קָיְימָא בִּסְתִימוּ דְמַחְשָׁבָה, בְּגִין דְּלָא אִתְפַּשַּׁט כְּלָל, וְלָא יְדִיעַ לְאָן

Tap to expand

Zohar Chadash · Anonymous (Zohar Chadash) · 1290 CE

Very high

(שם) לֹא תַחְמֹד, לָקֳבֵל דַּרְגָּא סְתִימָאָה עִילָּאָה, דְּכָל מַחְשַׁבְתָּן בֵּיהּ תַּלְיָין, וְלֵית בְּעָלְמָא דְּיִנְדַע הַהוּא דַרְגָּא, בְּגִין דְּאִיהוּ סְתִימָאָה דִסְתִימִין. וְכַד סָלֵיק בּ

Tap to expand

Zohar Chadash · Anonymous (Zohar Chadash) · 1290 CE

Very high

הְהָא בְּקַדְמִיתָא עַד לָא אִיתְבְּרֵי עָלְמָא, סָלֵיק וְאִתְגְּלֵי חַד רְעוּתָא, דְּאִיקְרֵי מַחֲשָׁבָה סְתִימָא, וְשַׁוֵּי כּוֹלָּא בְּהַהִיא מַחֲשָׁבָה סְתִימָא, וְכָל מַאי דְּהֲוָה וִיהֱוֵי. וּמֵ

Tap to expand