Seder Hishtalshelut (Chain of Emanation)
Reality flows downward from the infinite divine source through increasingly concrete levels, like light passing through layers of glass.
Imagine standing in front of an infinite light that has no shape, boundary, or quality—just pure being. Jewish mysticism calls this *Ein Sof*, the 'Endless.' But somehow, everything we see and experience emerges from it. How does the invisible become visible? How does the infinite become finite? The answer is *seder hishtalshelut*—the 'chain of emanation'—a step-by-step unfolding of reality.
Think of it like a waterfall cascading downward. At the top is undifferentiated wholeness. As the water falls, it passes through channels, pools, and streams, each level more defined than the last. Similarly, the divine flows through progressively denser spiritual worlds—sometimes pictured as ten spheres called *sefirot*—each one more 'contracted' or less pure than the one above it, until it reaches physical matter we can touch and see. Nothing is created from nothing; everything emerges as a gradual thickening of divine light.
Over centuries, Jewish mystics debated exactly how this descent works. Does each level emerge because the level above it somehow 'breaks apart'? Or is it more like a musician playing the same note through different instruments, each producing a variation? The earliest sources in the medieval *Zohar* gave poetic accounts. Later thinkers like Chaim Vital mapped it systematically, and by the 18th century, Hasidic teachers were explaining how a person could experience this cascade directly through spiritual practice, recognizing divine presence at every level.
How it traveled
- Sefer YetzirahJerusalem · 500explains
- Ramban on Sefer YetzirahGirona · 1225explains
- Beur Eser SefirotGirona · 1240explains
- Sha'arei OrahGuadalajara · 1260explains
- Sefer HaCheshekZaragoza (Saragossa) · 1260explains
- Sha'arei TzedekCastile · 1265explains
- ZoharGuadalajara · 1280explains
- Tikkunei ZoharGuadalajara · 1280explains
- Ra'avad on Sefer YetzirahPosquières (Provence) · 1280explains
- Idra ZutaGuadalajara · 1280explains
- Ohr HaSekhelZaragoza (Saragossa) · 1285explains
- Gan Naul (Abulafia)Zaragoza (Saragossa) · 1289explains
- Zohar ChadashGuadalajara · 1290explains
- Ma'arekhet HaElokutGuadalajara · 1295explains
- Recanati on the TorahRecanati · 1300explains
- Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)Cairo · 1523explains
- Pardes RimmonimTzfat · 1548explains
- Ohr Ne'eravTzfat · 1550explains
- Ketem Paz on ZoharTzfat · 1561explains
- Sha'ar HaMitzvotTzfat · 1565explains
- Sha'ar HaPesukimTzfat · 1570explains
- Sha'ar Ma'amarei RashbiTzfat · 1570explains
- Sha'ar HaGilgulimTzfat · 1570explains
- Sha'ar HaKavanotTzfat · 1570explains
- Pri Etz ChaimTzfat · 1572explains
- Sha'arei KedushaDamascus · 1572explains
- Sefer Etz ChaimTzfat · 1573explains
- Reshit ChokhmahTzfat · 1575explains
- Sha'ar HaHakdamotTzfat · 1610explains
- Chesed LeAvrahamHebron · 1618explains
Key passages(20)
Kalach Pitchei Chokhmah · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1730 CE
לפי סדר ההשתלשלות - כל נה"י של פרצוף עליון הם מוחין לתחתון, כבר שמעת שהמצבים בפרצופים הם משתנים במראה לפי הענין שרוצה הרצון העליון להודיע בהם. והנה יש מציאות זה שהפרצופים מתנהגים זה תחת זה, שהמלכות של
Tap to expand
Kalach Pitchei Chokhmah · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1730 CE
והנה תראה כי ההשתלשלות אינו מחלק בין חסד לדין כלל, כי הגבורה יוצא מן החסד והיא תחתיו, כמו הנצח מן הת"ת והוא תחתיו, או החסד מן הבינה והוא תחתיה. אם כן הענין הוא כך, בהשתלשלות אין מחשבין ענין הפעולה, אל
Tap to expand
Kalach Pitchei Chokhmah · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1730 CE
עד עתה דברנו ממה שנעשה בראשונה בחידוש הדרך המוגבל, ועניני התקשרו עם הבלתי -תכלית, מכאן והלאה נדבר מן ההשתלשלות - מה שנעשה אחר זה. והוא התפרט הכלל שברשימו לחלקיו, לפי כל ההכנות שהוכנו כבר בענין זה, שהם
Tap to expand
Kalach Pitchei Chokhmah · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1730 CE
אלא האמת כך הוא, כל הענינים שאנו מדכירים מראשית הא"ק ועד סוף כל העשיה - כולם מקושרים זה בזה, ומשתלשלים זה מזה. וההבדל שביניהם - שכל עליון נעלם יותר מן התחתון ממנו, עד שבאים הדברים מהעלם אל גילוי, אך ש
Tap to expand
Kalach Pitchei Chokhmah · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1730 CE
אלא על ידי שני אורות, זהו דרך השתלשלות, שהאור מתאצל ויוצא מתוך אור אחר, כיון שהוא מסובב ממנו לפי ההדרגה: שימשיכו אותו, האור המתאצל הוא ענין פרטי, מקורו מן הרצון העליון, שהוא בעל כל הכחות, שהם מתגלים מ
Tap to expand
Derekh Hashem · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1735 CE
ראשי הנבראים הם כחות שמהם משתלשלים כלם: הנבראים הגשמיים ידועים הם אצלנו וחוקותיהם ומשפטיהם הטבעיים בכללם מפורסמים אך הרוחניים א״א לנו לצייר ענינם היטב כי הם חוץ מדמיוננו ונדבר בהם ובעניניהם רק כפי המס
Tap to expand
Derekh Hashem · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1735 CE
ב' מעלות לכחות: כבר ביארנו בחלקים שקדמו שתחלת כל הנבראים היא כלל כחות נבדלים מסודרים בסדר מה במחלקות ידועות ומהם משתלשלים בהדרגה הגשמיים למיניהם עוד ביארנו ענין כחות הרע שמהם משתלשלות הרעות כלם בגשמיי
Tap to expand
Avodat Yisrael · Israel Hopstein of Kozhnitz · 1750 CE
האזינו השמים ואדברה ותשמע הארץ אמרי פי וקשה מה זה שאצל השמים הזכיר דיבור שהוא קשה ואצל הארץ אמירה שהיא רכה אבל הענין כך הוא כי הבוב"ה האציל עולמות עד אין חקר וכל העולם הוא כעין משל למעלה הימנו וכה נשת
Tap to expand
Arvei Nachal · David Solomon Eibeschutz · 1780 CE
ויוצא מוסר השכל מכל זה, כי הענין שביארנו מורה עוד על דבר אחד בבחינת נפש לבד ממה שביארנו. והוא, כמו שבהשתלשלות העולמות כל מה שהוא יותר גבוה צריך להיות יותר נקי ונברא במדת הדין ואין סובל רע כלל, כך העני
Tap to expand
Arvei Nachal · David Solomon Eibeschutz · 1780 CE
וביארתי מאמר זה בהקדם מאמרם ז"ל (יומא ל"ח:) וצדיק יסוד עולם בזכות צדיק אחד העולם מתקיים. והכוונה כי נודע שנשתלשלו כל העולמות מסיבה ראשונה עד טבור הארץ, עולמות לאלפים ולרבבות וכולם תלוים זה בזה, התחתון
Tap to expand
כי מודעת שהעולמו' נשתלשלו בהדרג' ממדרגה למדרגה. וכל שנשתלשל וירד יותר למטה נתעבה יותר. וכללות העולמות הם נחלקים לד' חלוקות שונים בערך מעלתם. (לבד הצחצחות העליונים שאין לכנותם אפי' בשם אצילות)
Tap to expand
והענין כי ידוע בסדר השתלשלות העולמות שהבחי' העליונה שבכל עולם מתקשר עם הבחי' התחתונה של העולם שעליו. ועיין זוהר ויקרא י' ע"ב דכלהו עלמין מתקשרן דא בדא ודא בדא כהאי שלשלת דאתקשר דא בדא. וכידוע בכתבי הא
Tap to expand
ומה שמושג אצלינו קצת ואנו מכנים ומתארים כמה תארים ושמות וכנויים ומדות. כמו שמצינום בתורה ובכל מטבע התפלה. כולם הם רק מצד התחברותו יתברך אל העולמות והכחות מעת הבריאה. להעמידם ולהחיותם ולהנהיגם כרצונו י
Tap to expand
Tanya · Shneur Zalman of Liadi · 1786 CE
וְזֶהוּ עִנְיַן הִשְׁתַּלְשְׁלוּת הָעוֹלָמוֹת וִירִידָתָם מִמַּדְרֵגָה לְמַדְרֵגָה, עַל יְדֵי רִיבּוּי הַלְּבוּשִׁים הַמַּסְתִּירִים הָאוֹר וְהַחַיּוּת שֶׁמִּמֶּנּוּ יִתְבָּרֵךְ, עַד שֶׁנִּבְרָא עוֹלָ
Tap to expand
Tanya · Shneur Zalman of Liadi · 1786 CE
וְהִנֵּה, אַף כִּי פְּרָטֵי בְּחִינוֹת הַהֶסְתֵּר וְהַהֶעְלֵם אוֹר־אֵין־סוֹף בָּרוּךְ־הוּא, בְּהִשְׁתַּלְשְׁלוּת הָעוֹלָמוֹת עַד שֶׁנִּבְרָא עוֹלָם הַזֶּה הַגַּשְׁמִי עָצְמוּ מִסְפֹר, וּמִינִים מִמּ
Tap to expand
והנה באדם ג״כ יש בחי׳ השתלשלות ומה שלמעלה מהשתלשלות. דהיינו כי מחכמה ולמטה הוא בחי׳ השתלשלות שכל ומדות ומחודומ״ע. לכן עי״ז ממשיכים ג״כ מסדר ההשתלשלות מאצילות לבי״ע. אבל להיות המשכת אור חדש מא״ס ב״ה שה
Tap to expand
Likkutei Torah · Shneur Zalman of Liadi · 1796 CE
ב והנה כל ההשתלשלות מעילה לעילה הוא ב׳ בחינות מקיף ופנימי [מקיף מה שאין נכנס תוך הכלי שאין הכלי מלבישו לפי שאין בו השגה כו׳] ומתחלה נמשך המקיף ואח״כ נמשך הפנימי כי הפנימי הוא הארה קצת מבחי׳ המקיף הנמש
Tap to expand
Likkutei Torah · Shneur Zalman of Liadi · 1796 CE
ביום השמיני עצרת תהיה לכם. ותרגם אונקלוס כנישין תהי לכון פי׳ כנישין התאספות והתקבצות יחד למקום אחד דהיינו שכל בני ישראל יתקבצו כולם להכלל במקום אחד במקורם ושרשם. והענין הוא כי בראש השנה אומרים זה היום
Tap to expand
Likkutei Torah · Shneur Zalman of Liadi · 1796 CE
(א) בר״ה אומרים זה היום תחלת מעשיך. השתלשלות העולמות זה מזה הוא ע״י ריבוי ממוצעים. וג״ע התחתון הוא הממוצע בין עולמות הרוחניים ובין עוה״ז ולכן נקרא תחלת מעשיך היינו תחלת עולם העשייה. זכרון ליום ראשון ש
Tap to expand
Likkutei Torah · Shneur Zalman of Liadi · 1796 CE
והשתלשלות זו מלשון שלשלת כמו שלשלת האחוזה טבעת בטבעת עד שנעשית ארוכה כך להיות גילוי והתהוות העולמות הוא ע״י שלשלת הארה והארה דהארה כו׳ משכל למדות וממדות למחשבה דו״מ כו׳ גם כי לא מחשבותי מחשבותיכם שאין
Tap to expand