Shochet (Slaughtering)
On the Sabbath, you cannot take the life of any living creature, from the largest animal to the smallest insect.
In Jewish tradition, the Sabbath is a day of rest modeled on God's cessation from creative work. Part of honoring that rest means avoiding 39 categories of creative or transformative labor—and taking a life counts as one of them. Shochet (שוחט) literally means 'slaughter,' but in the Sabbath context it refers to any act that ends an animal's life, whether through swift ritual slaughter or by any other means.
Why include killing on the list of Sabbath prohibitions? The rabbis reasoned that life-taking is a profound act—a transformation from living to non-living—and therefore incompatible with the Sabbath's spirit of restraint and preservation. Even if you're not doing it for food or leather, even if it's accidental, the principle holds. This wasn't meant as cruelty; rather, it reflects an old intuition that the Sabbath day asks us to step back from reshaping the world around us, including its living creatures.
Over time, Jewish commentaries became increasingly precise about what counts: does swatting an insect violate shochet? What about actions that might indirectly lead to death? These discussions show how the tradition kept the principle alive while wrestling with its real-world boundaries.
How it traveled
- Tosefta Chullin— · 190explains
- Tosefta Shabbat— · 190explains
- Sifra— · 250explains
- Jerusalem Talmud ShabbatTiberias · 400explains
- ChullinSura (Babylonia) · 500explains
- ZevachimSura (Babylonia) · 500explains
- ShabbatSura (Babylonia) · 500explains
- BeitzahSura (Babylonia) · 500explains
- PesachimSura (Babylonia) · 500explains
- Bava KammaSura (Babylonia) · 500explains
- Sheiltot d'Rav Achai GaonPumbedita · 750explains
- Rif Chullin— · 1085explains
- Rif Shabbat— · 1085explains
- Sefer Yereim— · 1135explains
- HaMaor HaKatan on ChullinLunel (Provence) · 1170explains
- Mishneh Torah, Rest on a HolidayFostat (Old Cairo) · 1180explains
- Mishneh Torah, SabbathFostat (Old Cairo) · 1180explains
- Mishneh Torah, Ritual SlaughterFostat (Old Cairo) · 1180explains
- Sefer HaTerumah— · 1190explains
- Tosafot on ChullinTroyes (Champagne) · 1230explains
- Tosafot on ShabbatTroyes (Champagne) · 1230explains
- Tosafot on PesachimTroyes (Champagne) · 1230explains
- Sefer Mitzvot Gadol— · 1243explains
- Kol Bo— · 1250explains
- Sefer Mitzvot Katan— · 1263explains
- Chiddushei Ramban on ChullinGirona · 1265explains
- Bedek HaBayit on Torat HaBayit HaArokhBarcelona · 1290explains
- Meiri on ChullinPerpignan · 1300explains
- Meiri on ShabbatPerpignan · 1300explains
- Meiri on BeitzahPerpignan · 1300explains
Key passages(20)
המרגיל לעור ושחט שחיטתו כשרה. שן תלושה או צפורן תלושה שוחטין בה. מגל קציר כדרך הליכתה ב"ש פוסלין וב"ה מכשירין אם החליקו שניה הרי זו כסכין. תחב סכין בארץ באטלס ושחט בה שחיטתו פסולה. סכין שיש בה פגימות
Tap to expand
Chullin · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
מַתְנִי׳ אֵין שׁוֹחֲטִין לֹא לְתוֹךְ יַמִּים, וְלֹא לְתוֹךְ נְהָרוֹת, וְלֹא לְתוֹךְ כֵּלִים, אֲבָל שׁוֹחֵט הוּא לְתוֹךְ עוּגָה שֶׁל מַיִם. וּבִסְפִינָה, עַל גַּבֵּי כֵלִים. אֵין שׁוֹחֲטִין לַגּוּמָּא
Tap to expand
Shabbat · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
מֵתִיב רַב אִידִי בַּר אָבִין: הַשּׁוֹחֵט אֶת הַפָּרָה וְחִילְּקָהּ בְּרֹאשׁ הַשָּׁנָה. אִם הָיָה חֹדֶשׁ מְעוּבָּר — מְשַׁמֵּט. וְאִם לָאו — אֵינוֹ מְשַׁמֵּט.
Tap to expand
Shabbat · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
הַצָּד צְבִי, הַשּׁוֹחֲטוֹ, וְהַמַּפְשִׁיטוֹ, הַמּוֹלְחוֹ, וְהַמְעַבֵּד אֶת עוֹרוֹ, וְהַמְמַחֲקוֹ, וְהַמְחַתְּכוֹ.
Tap to expand
Shabbat · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
וְהַשּׁוֹחֲטוֹ. שׁוֹחֵט מִשּׁוּם מַאי חַיָּיב? רַב אָמַר: מִשּׁוּם צוֹבֵעַ. וּשְׁמוּאֵל אָמַר: מִשּׁוּם נְטִילַת נְשָׁמָה.
Tap to expand
Mishneh Torah, Sabbath · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
הַשׁוֹחֵט חַיָּב. וְלֹא שׁוֹחִט בִּלְבַד אֶלָּא כָּל הַנּוֹטֵל נְשָׁמָה לְאֶחָד מִכָּל מִינֵי חַיָּה וּבְהֵמָה וְעוֹף וְדָג וְשֶׁרֶץ בֵּין בִּשְׁחִיטָה אוֹ בִּנְחִירָה אוֹ בְּהַכָּאָה חַיָּב. הַחוֹנֵק
Tap to expand
Sefer HaTerumah · R. Baruch ben Yitzchak of Worms · 1190 CE
הגרמה זהו ששוחט הסימנים במקום שאין דינן לשחוט כדתנן פרק קמא השוחט מתוך הטבעת ושייר מלא החוט על פני כולה כשרה ר' יוסי בר' יהודה אומר מלא החוט על פני רובה. ורב ושמואל דאמרי תרוייהו הלכה כר' יוסי בר רבי
Tap to expand
Chiddushei Ramban on Chullin · Moses ben Nachman (Ramban) · 1220 CE
החליד במיעוט סימנין. בעיא זו בחלדה וחברתה בשהייה יצאו עליהם כמה עסיקי', ורש"י ז"ל פירשה במיעוט בתרא ולמדין ממנו דאע"ג דאשתחיט רובה דאתכשרה לה שחיטה אסור לחתוך אותו בשהייה או חלדה. והק' רש"י ז"ל עצמו ה
Tap to expand
Sefer Mitzvot Katan · Yitzchak of Corbeil (Sefer Mitzvot Katan) · 1263 CE
השוחט אמר שמואל השוחט משום מאי מחייב משום נטילת נשמה: ואמרינן בירושלמי פרק כלל גדול שעל כל הוצאת דם חייב משום נטיל' נשמה החונק את החי עד שימות הוי תולדה דשוחט: לפיכך אמר שמואל בפרק שמונה שרצים אם העלה
Tap to expand
Sefer Mitzvot Katan · Isaac of Corbeil · 1263 CE
השוחט אמר שמואל השוחט משום מאי מחייב משום נטילת נשמה: ואמרינן בירושלמי פרק כלל גדול שעל כל הוצאת דם חייב משום נטיל' נשמה החונק את החי עד שימות הוי תולדה דשוחט: לפיכך אמר שמואל בפרק שמונה שרצים אם העלה
Tap to expand
השוחט קדשים [בשבת] בחוץ לעבודה זרה חייב שלש חטאות אחת משום שוחט בשבת ואחת משום שוחט חוץ ואחת משום שוחט לעבודה זרה ופרשוה במקומה דוקא בחטאת העוף וכגון שהיה חצי קנה פגום והוסיף עליו כל שהוא וגמרו שנמצאו
Tap to expand
כבר ביארנו במשנה שהשוחט אב מלאכה ושחיובו משום נטילת נשמה ומתוך כך חייב אף בנוחר ומעקר ומ"מ אם כיון בשחיטה כדי לצבוע את בית השחיטה שיהו בני אדם רואים אדמימות הדם ובאים ולוקחים ממנו הרי זה חייב אף משום
Tap to expand
Bedek HaBayit on Torat HaBayit HaArokh · Aharon HaLevi (Ra'ah) · 1293 CE
גרסינן בריש פרק השוחט אמר רב כהנא מנין לשחיטה מן הצואר שנאמר ושחט את בן הבקר לפני ה' ממקום שסח חטהו ואימא מאזנו וכו'. ולטעמיך שהייה דרסה חלדה הגרמה ועיקור מי כתיבי אלא הלכתא גמירי לה וקרא למאי אתא דלא
Tap to expand
Shulchan Arukh HaRav · Shneur Zalman of Liadi · 1795 CE
שְׁחִיטָה הִיא מֵאֲבוֹת מְלָאכוֹת, שֶׁהָיְתָה בַּמִּשְׁכָּן בְּאֵילִים וּתְחָשִׁים. וְלֹא שְׁחִיטָה בִּלְבַד, אֶלָּא כָּל הַנּוֹטֵל נְשָׁמָה לְאֶחָד מִכָּל מִינֵי חַיָּה בְּהֵמָה וְעוֹף וְדָג וְשֶׁרֶץ
Tap to expand
Arukh HaShulchan · Yechiel Michel Epstein · 1865 CE
ורמשין שהן פרין מזכר ונקבה או הווייתן מן העפר – חייב, ושהן מן הזיעה – פטור, וכבר בארנו זה בסימן שט"ז גבי צידה, ושם בארנו גם מלאכת חובל, ושבזה יש גם כן נטילת נשמה ע"ש, ואם כן הוי תולדה דשוחט. ודע דבירו
Tap to expand
Arukh HaShulchan · Yechiel Michel Epstein · 1865 CE
ויש שנהגו להצניע הסכין של שחיטה מראש חודש ואילך, ואין שוחטין כי אם לצורך מצוה: לחולה, או לשבת, או מילה, ופדיון הבן, וכיוצא בו. ומובן ממילא דבעיר גדולה שיש בה תמיד כמה חולאים וכמה יולדות, והרבה חלושי ה
Tap to expand
ר' ליעזר או' כשם שהשחיטה דוחה את השבת כך מכשירי שחיטה ידחו את השבת. כלל אמ' ר' עקיבא כל מלאכה שאיפשר לה לעשות מערב שבת אינה דוחה את השבת, ושאי איפשר לה לעשות מערב שבת דוחה את השבת. אמ' לו ר' ליעזר אמו
Tap to expand
השוחט בשבת בשוגג יאכל למוצאי שבת במזיד לא יאכל פירות שלקטן בשבת בשוגג [יאכלו] למוצאי שבת במזיד לא [יאכלו].
Tap to expand
Chullin · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
אָמַר רַב נַחְמָן בַּר יִצְחָק: תַּנָּא שׁוֹחֵט תְּנָא קַמֵּיהּ דְּרַב: הַשּׁוֹחֵט בְּשַׁבָּת, בְּשׁוֹגֵג – יֵאָכֵל, בְּמֵזִיד – לֹא יֵאָכֵל. אֲמַר לֵיהּ: מַאי דַּעְתָּיךְ כְּרַבִּי מֵאִיר? עַד כָּאן
Tap to expand
Chullin · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
אֶלָּא אֲפִילּוּ שָׁחַט עוֹלָה וְאַחַר כָּךְ שָׁחַט חוּלִּין – פָּטוּר, שְׁחִיטָה קַמַּיְיתָא לָאו שְׁחִיטָה בַּת אֲכִילָה הִיא.
Tap to expand