Sefirot (Divine Emanations)
Ten divine qualities through which the infinite God reveals itself and creates existence.
Imagine an infinite, unknowable light that wants to create a universe. It can't simply burst into the world—there's too much power, too much reality. So it filters itself through ten steps, like light passing through prisms. Each step is a sefirah (the singular form), a different divine quality or 'emanation': wisdom, understanding, mercy, justice, beauty, and so on. Together, these ten sefirot form a kind of ladder connecting the infinite beyond-ness of God to the material world we inhabit.
The sefirot aren't God's parts—God remains perfectly unified and indivisible. Rather, they're the way God's infinite being becomes knowable and creative. Think of them as ten facets of a single gem, or ten colors in white light. When mystics studied sacred texts and prayer, they began to recognize these same ten qualities appearing everywhere: in the structure of the human soul, in the cosmos itself, even in the letters of Hebrew words.
Over centuries, different teachers re-examined and elaborated this map. Early Kabbalists like Joseph Gikatilla (13th century) gave each sefirah vivid symbolic names and showed how they interconnected. Later, Isaac Luria (16th century) refined the entire system, showing how the sefirot operated in multiple worlds simultaneously and how they responded to human prayer and intention. By the time of the Hasidic masters (18th-19th centuries), the sefirot had become a universal language for understanding both God's nature and how humans might align themselves with the divine flow of creation.
How it traveled
- Heikhalot RabbatiJerusalem · 400explains
- Sefer YetzirahJerusalem · 500explains
- Rasag on Sefer YetzirahSura (Babylonia) · 931explains
- Sefer HaBahirPosquières (Provence) · 1175explains
- Guide for the Perplexed— · 1190explains
- Ramban on Sefer YetzirahGirona · 1225explains
- Beur Eser SefirotGirona · 1240explains
- Kol Bo— · 1250applies
- Yalkut Shimoni on NachTiberias · 1250explains
- Sha'arei OrahGuadalajara · 1260explains
- Sefer HaCheshekZaragoza (Saragossa) · 1260explains
- Sha'arei TzedekCastile · 1265explains
- Ramban on GenesisGirona · 1265explains
- Ramban on ExodusGirona · 1265explains
- Get HaShemotZaragoza (Saragossa) · 1269redefines
- ZoharGuadalajara · 1280explains
- Tikkunei ZoharGuadalajara · 1280explains
- Ra'avad on Sefer YetzirahPosquières (Provence) · 1280explains
- Idra ZutaGuadalajara · 1280explains
- Ohr HaSekhelZaragoza (Saragossa) · 1285explains
- VeZot LiYehudaZaragoza (Saragossa) · 1285explains
- Gan Naul (Abulafia)Zaragoza (Saragossa) · 1289explains
- Zohar ChadashGuadalajara · 1290explains
- Ma'arekhet HaElokutGuadalajara · 1295redefines
- Recanati on the TorahRecanati · 1300explains
- Sefer HaKanahCastile · 1380redefines
- Menorat HaMaor— · 1391explains
- Ohr Hashem— · 1399explains
- Sefer HaIkkarim— · 1425explains
- Akeidat YitzchakTarragona · 1490explains
Key passages(20)
Yalkut Shimoni on Nach · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · 1100 CE
דרש רבי שילא לך ה' הגדולה זו יציאת מצרים שנאמר וירא ישראל את היד הגדולה. והגבורה זו קריעת ים סוף שנאמר ויבואו בני ישראל בתוך הים, והתפארת זו חמה ולבנה שעמדו ליהושע שנאמר וידום השמש וירח עמד. והנצח זו
Tap to expand
קודם אצילות הנאצלים היה הא"ס הפשוט בתכלית הפשיטות, נעלם תכלית ההעלם. ולא היה אלקותו מתגלה אל זולתו להעדר ההוויות אשר על ידם קצת גילוי רוממות אחדותו. והיו הספי' בכחם נעלמים בו בכחו במציאות דק ונעלם כאש
Tap to expand
Sefer Yetzirah · Anonymous (Sefer Yetzirah author) · 500 CE
אלו עשר ספירות בלימה אחת רוח אלהים חיים ורוח מרוח ומים מרוח ואש ממים ורום מעלה ותחת מזרח ומערב וצפון ודרום [בדפוס מנטובה (שכ"ב) הגי' כמ"ש באוצר ה' וברמ"ב]:
Tap to expand
Sefer Yetzirah · Anonymous (Sefer Yetzirah author) · 500 CE
עשר ספירות בלי מה ועשרים ושתים אותיות יסוד שלש אמות ושבע כפולות ושתים עשרה פשוטות:
Tap to expand
Sefer Yetzirah · Anonymous (Sefer Yetzirah author) · 500 CE
עשר ספירות בלימה מספר עשר אצבעות חמש כנגד חמש וברית יחיד מכוונת באמצע כמלת הלשון וכמילת מעור:
Tap to expand
Sefer Yetzirah · Anonymous (Sefer Yetzirah author) · 500 CE
עשר ספירות בלימה עשר ולא תשע, עשר ולא אחת עשרה, הבן בחכמה וחכם בבינה, בחון בהם וחקור מהם והעמד דבר על בוריו והשב יוצר על מכונו:
Tap to expand
Sefer Yetzirah · Anonymous (Sefer Yetzirah author) · 500 CE
עשר ספירות בלי מה מדתן עשר שאין להם סוף עומק ראשית ועומק אחרית עומק טוב ועומק רע עומק רום ועומק תחת עומק מזרח ועומק מערב עומק צפון ועומק דרום אדון יחיד אל מלך נאמן מושל בכולם ממעון קדשו ועד עדי עד:
Tap to expand
Sefer Yetzirah · Anonymous (Sefer Yetzirah author) · 500 CE
עשר ספירות בלי מה צפייתן כמראה הבזק ותכליתן אין להן קץ ודברו בהן ברצוא ושוב ולמאמרו כסופה ירדופו ולפני כסאו הם משתחוים:
Tap to expand
Sefer Yetzirah · Anonymous (Sefer Yetzirah author) · 500 CE
עשר ספירות בלי מה נעוץ סופן בתחלתן ותחלתן בסופן כשלהבת קשורה בגחלת שאדון יחיד ואין לו שני ולפני אחד מה אתה סופר:
Tap to expand
Sefer Yetzirah · Anonymous (Sefer Yetzirah author) · 500 CE
עשר ספירות בלימה, אחת רוח אלהים חיים ברוך ומבורך שמו של חי העולמים קול ורוח ודבור וזהו רוח הקדש:
Tap to expand
Rasag on Sefer Yetzirah · Saadia Gaon · 918 CE
כנגד מספר עשר אצבעות אדם חמש כנגד חמש, ה' אצבעות רגל אחד כנגד ה' אצבעות רגל שני. וכן אצבעות הידים מכוונים חמש כנגד חמש וברית מילה המעור בין עשר אצבעות הרגלים. וכן הלב והלשון בין אצבעות הידים להזכיר הא
Tap to expand
תשובה. שם הכח הראשון קרוי רום מעלה שהוא מרומם מחקר חוקר. השני קרוי חכמה שהוא תחילת ההשתכלות. השלישי קרוי בינה, ועד כאן עולם השכל. הרביעי קרוי חסד, החמישי קרוי פחד, הששי קרוי תפארת, עד כאן עולם הנפש. ה
Tap to expand
ואע"פ שאין חוץ ממנו, אין לומר בו שום דבר שיהיה ממנו שהוא מוגבל כי כל מוגבל משתנה, ואין אצלו לא שינוי ולא חילוף ולא חדוש. ואנו רואים מתוך הכתוב שהוא אוחז דרך הגבול כמו ויעל וירד ויבא וילך וידבר וכן כל
Tap to expand
ועל מה ששאלת היאך נוכל לומר כי הוא אחד והמספר עשר המתאחדים בו כשלהבת קשורה בגחלת. תשובה. כבר הודעתיך כי בעשרה מאמרות נברא העולם ואמרו והלא במאמר אחד היה יכול להבראות לפי שבא זה מזה והכל מכח ראשון והוא
Tap to expand
וא"ת שהגבול הנמצא ממנו תחילה היה העולם הזה שהוא חסר מהשלמותו חסרת הכח שהוא ממנו. ולפי שאין לחסר שלימותו יש לנו לומר בהכרח שיש לו כח בגבול מבלי גבול. והנמצא ממנו תחלה הם הספירות שהם כח השלם וכח החסר. כ
Tap to expand
ד) ואם יוסיף השואל לשאול הנה הכרחת שיש שם ספירות אבל במה תכריח שהם עשרה (ו)שהוא כח אחד:
Tap to expand
ז) ואם יוסיף השואל לשאול אחרי אשר בררת כי יש ספירות והם עשרה והן לא נבראות אלא נאצלות והמספר כח אחד עתה השיבני למה אתן להם שיעור וגבול וגשמות:
Tap to expand
תשובה. יש מהם מהספירות שהיו בכח בא"ס קודם צאתם אל הפועל כמו הספירה הראשונה שהיא שוה לכולם ויש מהם במושכל שנאצלו מאז כמו הספירה השנית שממנה תורה שקדמה לבריאתו של עולם ויש מהם במורגש ויש מהם במוטבע כמו
Tap to expand
תשובה. מהות הספירה שוה לכל דבר ולכל תמורה שאם לא היה בהם כח שוה לא היה כח לכל דבר כי מה שהוא אור אינו חשך ומה שהוא חשך אינו אור ולכן יש לדמות מהותם לרצון הנפש שהיא שוה לכל החפצים ולכל המחשבות המתפשטות
Tap to expand
Ramban on Sefer Yetzirah · Moses ben Nachman (Ramban) · 1225 CE
עשר ספירות. פירוש שלשים ושתים נתיבות שהם ט"ז לעליונים וט"ז לתחתונים נכללות בעשר. ונקראו ספירות שהם כח לכל הנגדר בגדר עשר:
Tap to expand