Tefillah (Prayer)
Jewish prayer is a structured practice of addressing God — combining praise, gratitude, and petition in forms that took shape over centuries of communal life.
Tefillah, the Hebrew word for prayer, covers the full range of Jewish address to God: from formal liturgy recited three times daily to spontaneous personal expression. The word itself is related to a root meaning self-examination, hinting that prayer is understood as inward as well as outward — not simply petitioning God, but also taking stock of oneself in God's presence.
The structured daily prayer service developed gradually, with the rabbis of the Talmudic period shaping the core liturgy — including the Shema and the Amidah — that remains central to Jewish worship today. Over centuries, communities in different lands elaborated the service with poems, hymns, and local customs, producing the rich variety of liturgical traditions that distinguish Ashkenazi, Sephardi, Yemenite, and other rites from one another.
Philosophical writers, including Maimonides, emphasized prayer as an act of the mind and heart directed toward God — a practice of focus and intention that counters distraction and self-absorption. Kabbalistic writers gave prayer an additional dimension, describing each part of the liturgy as corresponding to spiritual realities and teaching that focused prayer with proper intention could effect change at a deeper level of existence. Hasidic teachers later brought these ideas to a wider audience, emphasizing sincerity and emotional engagement as essential to genuine prayer. Across all these streams, tefillah is understood as a discipline — something cultivated over time, not just performed.
How it traveled
- BerakhotSura (Babylonia) · 500explains
- ZoharGuadalajara · 1280redefines
- Tikkunei ZoharGuadalajara · 1280explains
- Zohar ChadashGuadalajara · 1290redefines
- Chiddushei HaRa'ah on BerakhotBarcelona · 1290explains
- Menorat HaMaorToledo (Castile) · 1391redefines
- Beit YosefTzfat · 1565explains
- Shulchan Arukh, Orach ChayimTzfat · 1565explains
- Sha'ar HaKavanotTzfat · 1570explains
- Pri Etz ChaimTzfat · 1572explains
- Reshit ChokhmahTzfat · 1575explains
- Ohr HaChammah on ZoharTzfat · 1620redefines
- BachKrakow (Cracow) · 1631explains
- Mekor Mayim Chayim on Baal Shem TovMedzhybizh (Ukraine) · 1700redefines
- Eliyah Rabbah on Shulchan Arukh, Orach ChayimPrague · 1712explains
- Sefer Baal Shem Tov al HaTorahMedzhybizh (Ukraine) · 1750redefines
- Mikdash Melekh on ZoharTzfat · 1750redefines
- Ben Porat YosefPolonne (Polnoye, Volhynia) · 1760redefines
- Be'er Mayim ChaimCzernowitz (Chernivtsi) · 1775redefines
- Toldot Yaakov YosefPolonne (Polnoye, Volhynia) · 1780redefines
- Arvei NachalKrakow (Cracow) · 1780explains
- Noam ElimelekhLizhensk (Poland) · 1786redefines
- Likkutei EtzotBreslov (Ukraine) · 1790redefines
- Shulchan Arukh HaRavLiozna · 1795explains
- Mareh Yechezkel on TorahKarlsburg (Alba Iulia) · 1800redefines
- Likutei MoharanBreslov (Ukraine) · 1802redefines
- Likkutei TorahLiadi · 1810redefines
- Torah OhrLiadi · 1813redefines
- Bnei YissascharDinov (Dynów) · 1820redefines
- Likutei TefilotBreslov (Ukraine) · 1822explains
- Tiferet ShlomoRadomsk · 1825explains
- Beit AharonKarlin (Pinsk) · 1830redefines
- Likutei HalakhotBreslov (Ukraine) · 1840redefines
- Arukh HaShulchanNovardok (Novogrudok) · 1884explains
- Sefat EmetGer (Gora Kalwaria) · 1900explains
- Mishnah BerurahRadin · 1907explains
- Shem MiShmuelSochaczew · 1925redefines
- Derekh HaMelekhPiaseczno · 1931redefines
- Sulam on ZoharJerusalem · 1945redefines
- Sources and References on Likkutei TorahLiadiexplains
Key passages(20)
And on the day called Sunday, all who live in cities or in the country gather together to one place, and the memoirs of the apostles or the writings of the prophets are read, as long as time permits;
Tap to expand
Ohr LeTzion · Ben Zion Abba Shaul
Yechaveh Daat · Ovadia Yosef
Yalkut Yosef · Yitzchak Yosef
רִבִּי יְהוֹשֻׁעַ בֶּן לֵוִי אָמַר תְּפִילּוֹת מֵאָבוֹת לִמְּדוּם. תְּפִילַּת הַשַּׁחַר מֵאַבְרָהָם אָבִינוּ וַיַּשְׁכֵּם אַבְרָהָם בַּבּוֹקֶר אֶל הַמָּקוֹם אֲשֶׁר עָמַד שָׁם לִפְנֵי יי. וְאֵין עֲמִיד
Tap to expand
Likutei Tefilot · Nathan Sternhartz · 1810 CE
וְגִלִּיתָ לָנוּ שֶׁעִקָּר הַהִתְחַבְּרוּת וְהַדְּבֵקוּת אֵלֶיךָ הוּא עַל־יְדֵי הַתְּפִלָּה, כִּי הַתְּפִלָּה הִיא שַׁעַר שֶׁדֶּרֶךְ שָׁם נִכְנָסִין לְהַשֵּׁם יִתְבָּרַךְ, וּמִשָּׁם מַכִּירִין אוֹתוֹ.
Tap to expand
Pri Etz Chaim · Chaim Vital · 1572 CE
אך דע, כי כבר ידעת, כי בעולם הבריאה יש ג"כ ה' פרצופים ויש שם זו"נ. אמנם הז"א יש בו ז' היכלי דכורין הכוללים י"ס, ואלו הם היכלות דיוצר דשחרית, אך ההיכלות של תפלת ערבית, הם ז' היכלות דנוקבא דבריאה. וזו ש
Tap to expand
Be'er Mayim Chaim · Chaim Tyrer of Czernowitz · 1775 CE
והנה נודעת לכל מכוונות האר"י ז"ל (בכוונת אתה קדשת) אשר מדת המלכות הוא סוף מעשה במחשבה תחילה ובשבילה היתה תכלית בריאת שמים וארץ וכל העולמות עיין שם. ועיקר תיקונה הוא בסוד התפילה הנכונה כי היא נקראת תפי
Tap to expand
Likutei Halakhot · Nathan Sternhartz · 1814 CE
וְזֶה בְּחִינַת תֹּקֶף הַנֵּס שֶׁל פּוּרִים שֶׁהוּא מַפֶּלֶת הָמָן עֲמָלֵק שֶׁהוּא גָּדוֹל מִכָּל הַנִּסִּים, כְּמוֹ שֶׁאָמְרוּ רַבּוֹתֵינוּ זִכְרוֹנָם לִבְרָכָה. כִּי זֶה הַטָּעוּת שֶׁנִּכְנַס בְּלֵב
Tap to expand
תִּכּ֤וֹן תְּפִלָּתִ֣י קְטֹ֣רֶת לְפָנֶ֑יךָ מַֽשְׂאַ֥ת כַּ֝פַּ֗י מִנְחַת־עָֽרֶב׃
Tap to expand
תְּפִלָּ֗ה לְדָ֫וִ֥ד שִׁמְעָ֤ה יְהֹוָ֨ה ׀ צֶ֗דֶק הַקְשִׁ֥יבָה רִנָּתִ֗י הַאֲזִ֥ינָה תְפִלָּתִ֑י בְּ֝לֹ֗א שִׂפְתֵ֥י מִרְמָֽה׃
Tap to expand
שִׁ֥מְעָֽה־תְפִלָּתִ֨י ׀ יְהֹוָ֡ה וְשַׁוְעָתִ֨י ׀ הַאֲזִינָה֮ אֶֽל־דִּמְעָתִ֗י אַֽל־תֶּ֫חֱרַ֥שׁ כִּ֤י גֵ֣ר אָנֹכִ֣י עִמָּ֑ךְ תּ֝וֹשָׁ֗ב כְּכׇל־אֲבוֹתָֽי׃
Tap to expand
וּפָנִ֜יתָ אֶל־תְּפִלַּ֧ת עַבְדְּךָ֛ וְאֶל־תְּחִנָּת֖וֹ יְהֹוָ֣ה אֱלֹהָ֑י לִשְׁמֹ֤עַ אֶל־הָֽרִנָּה֙ וְאֶל־הַתְּפִלָּ֔ה אֲשֶׁ֧ר עַבְדְּךָ֛ מִתְפַּלֵּ֥ל לְפָנֶ֖יךָ הַיּֽוֹם׃
Tap to expand
כׇּל־תְּפִלָּ֣ה כׇל־תְּחִנָּ֗ה אֲשֶׁ֤ר תִּֽהְיֶה֙ לְכׇל־הָ֣אָדָ֔ם לְכֹ֖ל עַמְּךָ֣ יִשְׂרָאֵ֑ל אֲשֶׁ֣ר יֵדְע֗וּן אִ֚ישׁ נֶ֣גַע לְבָב֔וֹ וּפָרַ֥שׂ כַּפָּ֖יו אֶל־הַבַּ֥יִת הַזֶּֽה׃
Tap to expand
וַיְהִ֣י ׀ כְּכַלּ֣וֹת שְׁלֹמֹ֗ה לְהִתְפַּלֵּל֙ אֶל־יְהֹוָ֔ה אֵ֛ת כׇּל־הַתְּפִלָּ֥ה וְהַתְּחִנָּ֖ה הַזֹּ֑את קָ֞ם מִלִּפְנֵ֨י מִזְבַּ֤ח יְהֹוָה֙ מִכְּרֹ֣עַ עַל־בִּרְכָּ֔יו וְכַפָּ֖יו פְּרֻשׂ֥וֹת
Tap to expand
וּפָנִ֜יתָ אֶל־תְּפִלַּ֧ת עַבְדְּךָ֛ וְאֶל־תְּחִנָּת֖וֹ יְהֹוָ֣ה אֱלֹהָ֑י לִשְׁמֹ֤עַ אֶל־הָֽרִנָּה֙ וְאֶל־הַתְּפִלָּ֔ה אֲשֶׁ֥ר עַבְדְּךָ֖ מִתְפַּלֵּ֥ל לְפָנֶֽיךָ׃
Tap to expand
תְּהִ֣י נָ֣א אׇזְנְךָֽ־קַשֶּׁ֣בֶת וְֽעֵינֶ֪יךָ פְתוּח֟וֹת לִשְׁמֹ֣עַ אֶל־תְּפִלַּ֣ת עַבְדְּךָ֡ אֲשֶׁ֣ר אָנֹכִי֩ מִתְפַּלֵּ֨ל לְפָנֶ֤יךָ הַיּוֹם֙ יוֹמָ֣ם וָלַ֔יְלָה עַל־בְּנֵ֥י יִשְׂרָאֵ֖ל עֲבָדֶ֑יךָ ו
Tap to expand
Midrash Tanchuma Buber · Anonymous (Tanchuma redactors) · 150 CE
[ואל שדי יתן לכם רחמים וגו' (בראשית מג יג). ילמדנו רבינו עד כמה תפלות חייב אדם להתפלל ביום, כך שנו רבותינו, אין מתפללין יותר מג' תפלות שתקנו אבות העולם, אברהם תיקן תפלת שחרית, שנאמר וישכם אברהם בבוקר
Tap to expand
Midrash Tanchuma Buber · Anonymous (Tanchuma redactors) · 150 CE
ד"א ואתחנן אל ה'. זש"ה ושמעת אל (תפלת) [תחנת] עבדך (מ"ב ח ל), הרבה שמות נקראת התפלה, תפלה, תחנה, צעקה, זעקה, שוועה, רננה, פגיעה, נאקה, קריאה, עתירה, עמידה, חילוי, למה לא נתפלל משה אלא בלשון תחנונים, ש
Tap to expand
רַבִּי אֱלִיעֶזֶר אוֹמֵר, הָעוֹשֶׂה תְפִלָּתוֹ קֶבַע, אֵין תְּפִלָּתוֹ תַּחֲנוּנִים. רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ אוֹמֵר, הַמְהַלֵּךְ בִּמְקוֹם סַכָּנָה, מִתְפַּלֵּל תְּפִלָּה קְצָרָה. אוֹמֵר, הוֹשַׁע הַשֵּׁם אֶ
Tap to expand
Modern teachers who discuss this idea
Modern and living teachers whose books take up Tefillah (Prayer). These works are still in copyright, so we can’t show the text here — each links out to the book.
- R. Ovadia YosefYechaveh Daat(1977)Buy on Eichler’s→
- Ben Zion Abba ShaulOhr LeTzion(1985)Buy on Eichler’s→
- R. Yitzchak YosefYalkut Yosef(1985)Buy on Eichler’s→