Skip to content
Wellsprings
mussarfeatured in 30 works

Yirah (Awe / Reverence)

yee-RAH

A deep reverence for God that grows from recognizing His infinite greatness and our own smallness before it.

Yirah is often translated as 'fear,' but in Jewish mystical thought it means something closer to awe or reverence—the kind of trembling awareness you might feel standing at the edge of a vast canyon. It's not primarily fear of punishment (though that can be one gateway to it), but rather the spiritual response when you genuinely grasp that God is infinite and you are not.

The tradition distinguishes different flavors of yirah. There's fear of consequences—if I break the rules, something bad happens. There's fear of wrongdoing itself—shame at acting in ways that betray the holy. And highest of all, there's the awe of God's sheer exaltedness, which arises when you contemplate divine transcendence itself. Early texts like the Zohar emphasize yirah as foundational to all wisdom; later teachers, especially in Hasidic circles, came to see it as a gateway emotion that, when properly cultivated, leads toward love (ahavah) and closer union with the divine.

How it traveled

  1. Deuteronomy
    Eretz Yisrael (travels) · -1000
    explains
  2. Exodus
    Eretz Yisrael (travels) · -1000
    explains
  3. Genesis
    Eretz Yisrael (travels) · -1000
    explains
  4. Isaiah
    Eretz Yisrael (travels) · -700
    explains
  5. I Samuel
    Eretz Yisrael (travels) · -600
    explains
  6. Joshua
    Eretz Yisrael (travels) · -600
    explains
  7. Psalms
    Eretz Yisrael (travels) · -600
    explains
  8. Jeremiah
    Eretz Yisrael (travels) · -590
    explains
  9. II Kings
    Eretz Yisrael (travels) · -560
    explains
  10. I Kings
    Eretz Yisrael (travels) · -560
    explains
  11. Nehemiah
    Eretz Yisrael (travels) · -420
    explains
  12. II Chronicles
    Eretz Yisrael (travels) · -400
    explains
  13. Ecclesiastes
    Eretz Yisrael (travels) · -250
    explains
  14. Targum Jonathan on Deuteronomy
    · 30
    explains
  15. Targum Jonathan on Exodus
    · 30
    explains
  16. Onkelos Deuteronomy
    · 80
    explains
  17. Onkelos Genesis
    · 80
    explains
  18. Mekhilta DeRabbi Shimon Ben Yochai
    · 200
    explains
  19. Avot DeRabbi Natan, Recension B
    Yavneh · 220
    explains
  20. Avot DeRabbi Natan
    Yavneh · 220
    explains
  21. Mekhilta DeRabbi Yishmael
    Eretz Yisrael (travels) · 250
    explains
  22. Sifrei Devarim
    Eretz Yisrael (travels) · 250
    explains
  23. Sifra
    · 250
    explains
  24. Heikhalot Rabbati
    Jerusalem · 400
    explains
  25. Jerusalem Talmud Berakhot
    Tiberias · 400
    explains
  26. Jerusalem Talmud Sotah
    Tiberias · 400
    explains
  27. Jerusalem Talmud Peah
    Tiberias · 400
    explains
  28. Berakhot
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  29. Sanhedrin
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  30. Shabbat
    Sura (Babylonia) · 500
    explains

Key passages(20)

Recanati on the Torah · Menachem Recanati · 1250 CE

Very high

כי עתה ידעתי כי ירא אלהים אתה. יש לשאול כי ידענו כי אברהם היה אוהב שנאמר זרע אברהם אוהבי (ישעיה מא ח). ואיך לא שבחו במעלתו הגדולה שהיא מצד החסד רק שבחו במדת היראה כי ידענו כי כל מה שעשה אברהם אבינו ע"

Tap to expand

Deuteronomy · 1400 BCE

Very high

וְעַתָּה֙ יִשְׂרָאֵ֔ל מָ֚ה יְהֹוָ֣ה אֱלֹהֶ֔יךָ שֹׁאֵ֖ל מֵעִמָּ֑ךְ כִּ֣י אִם־לְ֠יִרְאָ֠ה אֶת־יְהֹוָ֨ה אֱלֹהֶ֜יךָ לָלֶ֤כֶת בְּכׇל־דְּרָכָיו֙ וּלְאַהֲבָ֣ה אֹת֔וֹ וְלַֽעֲבֹד֙ אֶת־יְהֹוָ֣ה אֱלֹהֶ֔יךָ בְּכׇ

Tap to expand

Deuteronomy · 1400 BCE

Very high

אִם־לֹ֨א תִשְׁמֹ֜ר לַעֲשׂ֗וֹת אֶת־כׇּל־דִּבְרֵי֙ הַתּוֹרָ֣ה הַזֹּ֔את הַכְּתֻבִ֖ים בַּסֵּ֣פֶר הַזֶּ֑ה לְ֠יִרְאָ֠ה אֶת־הַשֵּׁ֞ם הַנִּכְבָּ֤ד וְהַנּוֹרָא֙ הַזֶּ֔ה אֵ֖ת יְהֹוָ֥ה אֱלֹהֶֽיךָ׃

Tap to expand

Deuteronomy · 1400 BCE

Very high

מִֽי־יִתֵּ֡ן וְהָיָה֩ לְבָבָ֨ם זֶ֜ה לָהֶ֗ם לְיִרְאָ֥ה אֹתִ֛י וְלִשְׁמֹ֥ר אֶת־כׇּל־מִצְוֺתַ֖י כׇּל־הַיָּמִ֑ים לְמַ֨עַן יִיטַ֥ב לָהֶ֛ם וְלִבְנֵיהֶ֖ם לְעֹלָֽם׃

Tap to expand

Deuteronomy · 1400 BCE

Very high

לְמַ֨עַן תִּירָ֜א אֶת־יְהֹוָ֣ה אֱלֹהֶ֗יךָ לִ֠שְׁמֹ֠ר אֶת־כׇּל־חֻקֹּתָ֣יו וּמִצְוֺתָיו֮ אֲשֶׁ֣ר אָנֹכִ֣י מְצַוֶּ֒ךָ֒ אַתָּה֙ וּבִנְךָ֣ וּבֶן־בִּנְךָ֔ כֹּ֖ל יְמֵ֣י חַיֶּ֑יךָ וּלְמַ֖עַן יַאֲרִכֻ֥ן יָמֶֽי

Tap to expand

Deuteronomy · 1400 BCE

Very high

וַיְצַוֵּ֣נוּ יְהֹוָ֗ה לַעֲשׂוֹת֙ אֶת־כׇּל־הַחֻקִּ֣ים הָאֵ֔לֶּה לְיִרְאָ֖ה אֶת־יְהֹוָ֣ה אֱלֹהֵ֑ינוּ לְט֥וֹב לָ֙נוּ֙ כׇּל־הַיָּמִ֔ים לְחַיֹּתֵ֖נוּ כְּהַיּ֥וֹם הַזֶּֽה׃

Tap to expand

Psalms · 1000 BCE

Very high

רֵ֘אשִׁ֤ית חׇכְמָ֨ה ׀ יִרְאַ֬ת יְהֹוָ֗ה שֵׂ֣כֶל ט֭וֹב לְכׇל־עֹֽשֵׂיהֶ֑ם תְּ֝הִלָּת֗וֹ עֹמֶ֥דֶת לָעַֽד׃ {פ}

Tap to expand

Ecclesiastes · 900 BCE

Very high

ס֥וֹף דָּבָ֖ר הַכֹּ֣ל נִשְׁמָ֑ע אֶת־הָאֱלֹהִ֤ים יְרָא֙ וְאֶת־מִצְוֺתָ֣יו שְׁמ֔וֹר כִּי־זֶ֖ה כׇּל־הָאָדָֽם׃

Tap to expand

I Kings · 600 BCE

Very high

לְמַ֙עַן֙ יִרָא֔וּךָ כׇּ֨ל־הַיָּמִ֔ים אֲשֶׁר־הֵ֥ם חַיִּ֖ים עַל־פְּנֵ֣י הָאֲדָמָ֑ה אֲשֶׁ֥ר נָתַ֖תָּה לַאֲבֹתֵֽינוּ׃

Tap to expand

Midrash Tanchuma Buber · Anonymous (Tanchuma redactors) · 150 CE

Very high

[ד"א ירא את ה' בני ומלך]. כל מי שירא מן הקב"ה נעשה מלך, ממי אתה למד מאברהם על ידי שנתיירא מן הקב"ה נעשה מלך, שנאמר כי עתה ידעתי כי ירא אלהים אתה (בראשית כב יב), ומניין שנעשה מלך, [אמר ר' ברכיה הכהן ב

Tap to expand

Jerusalem Talmud Shekalim · 375 CE

Very high

[וְכֵן הָיָה רִבִּי פִינְחָס בֶּן יָאִיר אוֹמֵר. זְרִיזוּת מְבִיאָה לִידֵי נְקִיּוּת. נְקִיּוּת מְבִיאָה לִידֵי טַהֳרָה. טַהֳרָה מְבִיאָה לִידֵי קְדוּשָּׁה. קְדוּשָּׁה מְבִיאָה לִידֵי עֲנָוָה. עֲנָוָה

Tap to expand

Jerusalem Talmud Sotah · 375 CE

Very high

שִׁבְעָה פְרוּשִׁין הֵן. פָּרוּשׁ שִׁכְמִי. פָּרוּשׁ נִקְפִּי. פָּרוּשׁ קִיזַיי. פָּרוּשׁ מַנְּכָיָיה. פָּרוּשׁ אֵדַע חוֹבָתִי וְאֶעֱשֶׂנָּה. פָּרוּשׁ יִרְאָה. פָּרוּשׁ אַהֲבָה. פָּרוּשׁ שִׁיכְמִי. טְ

Tap to expand

Berakhot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

אָמְרוּ לוֹ: רַבֵּינוּ, בָּרְכֵנוּ. אָמַר לָהֶם: ״יְהִי רָצוֹן שֶׁתְּהֵא מוֹרָא שָׁמַיִם עֲלֵיכֶם כְּמוֹרָא בָּשָׂר וָדָם״. אָמְרוּ לוֹ תַּלְמִידָיו: עַד כָּאן? אָמַר לָהֶם: וּלְוַאי, תֵּדְעוּ כְּשֶׁא

Tap to expand

Berakhot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

וְאָמַר רַבִּי חֲנִינָא: הַכֹּל בִּידֵי שָׁמַיִם, חוּץ מִיִּרְאַת שָׁמַיִם. שֶׁנֶּאֱמַר: ״וְעַתָּה יִשְׂרָאֵל מָה ה׳ אֱלֹהֶיךָ שׁוֹאֵל מֵעִמָּךְ כִּי אִם לְיִרְאָה״.

Tap to expand

Berakhot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

אַטּוּ יִרְאַת שָׁמַיִם מִילְּתָא זוּטַרְתָּא הִיא? וְהָאָמַר רַבִּי חֲנִינָא מִשּׁוּם רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן יוֹחַי: אֵין לוֹ לְהַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא בְּבֵית גְּנָזָיו אֶלָּא אוֹצָר שֶׁל יִרְאַת שׁ

Tap to expand

Megillah · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

אָמַר רַבִּי חֲנִינָא: הַכֹּל בִּידֵי שָׁמַיִם חוּץ מִיִּרְאַת שָׁמַיִם, שֶׁנֶּאֱמַר: ״וְעַתָּה יִשְׂרָאֵל מָה ה׳ אֱלֹהֶיךָ שׁוֹאֵל מֵעִמָּךְ כִּי אִם לְיִרְאָה״.

Tap to expand

Niddah · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

וְאִילּוּ רָשָׁע אוֹ צַדִּיק לָא קָאָמַר, כִּדְרַבִּי חֲנִינָא. דְּאָמַר רַבִּי חֲנִינָא: הַכֹּל בִּידֵי שָׁמַיִם, חוּץ מִיִּרְאַת שָׁמַיִם, שֶׁנֶּאֱמַר: ״וְעַתָּה יִשְׂרָאֵל מָה ה׳ אֱלֹהֶיךָ שׁוֹאֵל

Tap to expand

Shabbat · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

יִרְאַת שָׁמַיִם, דּוֹמֶה לְגִזְבָּר שֶׁמָּסְרוּ לוֹ מַפְתְּחוֹת הַפְּנִימִיּוֹת וּמַפְתְּחוֹת הַחִיצוֹנוֹת לֹא מָסְרוּ לוֹ, בְּהֵי עָיֵיל? מַכְרִיז רַבִּי יַנַּאי: חֲבָל עַל דְּלֵית לֵיהּ דָּרְתָא וְ

Tap to expand

Shabbat · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

תִּסְתַּיֵּים דְּרַבִּי אֶלְעָזָר הוּא דְּאָמַר דִּגְבַר דָּחֵיל חֶטְאִין הוּא. דְּאָמַר רַבִּי יוֹחָנָן מִשּׁוּם רַבִּי אֶלְעָזָר: אֵין לוֹ לְהַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא בְּעוֹלָמוֹ אֶלָּא יִרְאַת שָׁמַ

Tap to expand

Avot DeRabbi Natan · 650 CE

Very high

רבי חנינא בן דוסא אומר כל שיראת חטאו קודמת לחכמתו חכמתו מתקיימת שנא' (תהילים קי״א:י׳) ראשית חכמה יראת ה'. הוא היה אומר כל שמעשיו מרובין וכו' שנא' נעשה ונשמע. אמרו לפני רבן יוחנן בן זכאי חכם וירא חטא מ

Tap to expand